Nigel Farage, Vorsitzender der Partei Reform UK, hat am Dienstag seinen Rücktritt als Abgeordneter des Wahlkreises Clacton-on-Sea angekündigt. Der Schritt erzwingt eine Nachwahl, bei der Farage erneut antreten will. Er erklärte, die Wähler von Clacton sollten über sein Handeln urteilen, und sprach von einer „Volk gegen Establishment“-Abstimmung. Hintergrund sind zwei Untersuchungen des parlamentarischen Standardkommissars: eine zu einer nicht deklarierten Zuwendung von fünf Millionen Pfund des Krypto-Milliardärs Christopher Harborne, eine weitere zu nicht offengelegten Unterstützungsleistungen des wegen Betrugs vorbestraften George Cottrell.

Farage wies jegliches Fehlverhalten zurück. Das Geld von Harborne sei ein persönliches Geschenk zur Finanzierung seiner Sicherheit gewesen und habe nicht unter die Deklarationspflicht gefallen. Die Ermittlungen bezeichnete er als politisches Instrument des Establishments, das seine Partei nicht auf fairem Wege schlagen könne. Aus der Labour-Partei wurde die Ankündigung hingegen als „verzweifeltes Manöver“ kritisiert; der voraussichtliche nächste Premierminister Andy Burnham sprach von einem Ablenkungsversuch von schwerwiegenden Vorwürfen. Die konservative Opposition unter Kemi Badenoch erklärte, man werde sich an einer „inszenierten Nachwahl“ nicht beteiligen und keinen Gegenkandidaten aufstellen.

Mit der Mandatsniederlegung setzt Farage die laufenden Ethik-Untersuchungen vorläufig aus; sie würden im Falle einer Wiederwahl jedoch wieder aufgenommen. In Westminster wird die Entscheidung als taktischer Schachzug gewertet, um einer möglichen Suspendierung und einer dadurch erzwungenen Nachwahl zuvorzukommen. Gleichzeitig birgt das Vorgehen Risiken: Sollten andere Parteien auf eigene Kandidaten verzichten, könnte die Wahl zur reinen Farage-Abstimmung werden – oder aber taktische Stimmabgaben gegen ihn mobilisieren. Die Kosten der Nachwahl werden auf über 300.000 Pfund geschätzt; Reform UK hat angeboten, diese zu tragen.

Reform UK führt seit über einem Jahr die nationalen Umfragen an, verlor zuletzt jedoch an Zustimmung. Die Spendenaffäre fällt in eine Phase, in der Farages Rolle als möglicher Premierminister zunehmend hinterfragt wird. Die Regeln des Unterhauses verlangen, dass Abgeordnete Zuwendungen aus den zwölf Monaten vor ihrer Wahl offenlegen, sofern sie mit politischen Aktivitäten in Verbindung gebracht werden können. Der Zeitpunkt der Nachwahl steht noch nicht fest; sie wird voraussichtlich innerhalb weniger Wochen stattfinden. Der Ausgang wird nicht nur über Farages parlamentarische Zukunft entscheiden, sondern auch über die Stabilität der Partei, deren Aufstieg maßgeblich an seine Person gebunden ist.