Die jüngste Welle amerikanischer Luftangriffe auf militärische Ziele im Iran ist von NATO-Generalsekretär Mark Rutte ausdrücklich gebilligt worden. Am Rande des NATO-Gipfels in Ankara bezeichnete Rutte die Operationen am Mittwoch als „absolut notwendig“. Zur Begründung verwies er auf die aus Sicht des Bündnisses grundlegende Verletzung der geltenden Waffenruhe durch Teheran sowie auf die Angriffe auf kommerzielle Tanker in der Straße von Hormus. Die Erklärung fiel in eine Phase akuter Spannungen, nachdem das US-Zentralkommando in der Nacht zuvor nach eigenen Angaben mehr als 80 Ziele im Süden Irans attackiert hatte, darunter Luftabwehrsysteme, Küstenradaranlagen und Startplätze für Raketen und Drohnen.

Aus Washingtoner Sicht stellten die Schläge eine unmittelbare Reaktion auf die Bedrohung der zivilen Schifffahrt in der strategisch zentralen Wasserstraße dar. Das US-Finanzministerium widerrief zudem eine befristete Lizenz, die dem Iran den Verkauf von Erdöl ermöglicht hatte, und setzte eine zehntägige Frist für die Abwicklung bestehender Geschäfte. Teheran wies die Vorwürfe zurück und beschuldigte seinerseits die Vereinigten Staaten, das im Juni geschlossene Memorandum of Understanding wiederholt gebrochen zu haben. Die iranischen Revolutionsgarden meldeten als Vergeltung kombinierte Raketen- und Drohnenangriffe auf 85 amerikanische Militärstellungen in Bahrain und Kuwait, darunter den Marinestützpunkt Salman und den Luftwaffenstützpunkt Ali Al Salem. Unabhängige Bestätigungen für das Ausmaß dieser Gegenschläge lagen zunächst nicht vor; Kuwait und Bahrain aktivierten jedoch ihre Luftabwehr und verurteilten die Angriffe als „dreiste Aggression“.

In den arabischen Golfstaaten stieß die Eskalation auf scharfe Ablehnung. Kuwait, Katar, Saudi-Arabien und der Golfkooperationsrat verurteilten die iranischen Attacken auf Handelsschiffe als Bedrohung der regionalen Stabilität und der globalen Energieversorgung. Der außenpolitische Berater des Präsidenten der Vereinigten Arabischen Emirate, Anwar Gargash, erklärte, die Vorfälle zeigten, dass Teheran nicht in der Lage sei, sich auf Deeskalation und Frieden zu verpflichten. In europäischen Hauptstädten wurde unterdessen die Sorge vor einem Flächenbrand laut. Der niederländische Ministerpräsident Rob Jetten mahnte, man müsse Teheran zwar die Konsequenzen von Waffenruheverstößen vor Augen führen, zugleich aber maximalen diplomatischen Druck ausüben, um die Gespräche am Laufen zu halten. Frankreich und Großbritannien sondierten am Rande des Gipfels die Möglichkeit einer multinationalen Mission zum Schutz der Schifffahrt in der Straße von Hormus. In den Vereinigten Staaten selbst regte sich auch innerparteiliche Kritik: Die republikanische Abgeordnete Marjorie Taylor Greene warf der Regierung vor, sich in einen endlosen Krieg im Nahen Osten zu verstricken, und der frühere Antiterrorismus-Direktor Joe Kent forderte einen vollständigen Rückzug, um einen größeren Konflikt zu vermeiden.

Die Vorgänge überschatten den NATO-Gipfel, auf dem die europäischen Verbündeten versuchen, Präsident Donald Trump zu einem erneuten Bekenntnis zur Beistandsverpflichtung zu bewegen. Trump hatte zuletzt mit einem Austritt aus dem Bündnis gedroht und die mangelnde Unterstützung der Partner im Konflikt mit dem Iran kritisiert. Rutte betonte, es gebe keinen Zweifel an der „vollständigen Verpflichtung“ der USA gegenüber der NATO, verwies aber zugleich auf die Erwartung, dass Europäer und Kanadier ihre Verteidigungsausgaben angleichen müssten – eine Forderung, die er als „vollkommen fair“ bezeichnete. Die Gespräche über das iranische Atomprogramm und die vollständige Wiedereröffnung der Straße von Hormus sollten am selben Tag fortgesetzt werden. Die fragile Waffenruhe, die nach wochenlangen Kämpfen und stark gestiegenen Ölpreisen ausgehandelt worden war, steht damit vor ihrer bislang schwersten Belastungsprobe.