Der Außenseiter Paraguay hat das Achtelfinale der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 erreicht, nachdem er im Sechzehntelfinale Deutschland im Elfmeterschießen bezwang. Nun wartet in Philadelphia der nächste Hochkaräter: Frankreich, das bislang ohne Punktverlust durch das Turnier marschiert und mit 13 Treffern den stürmischsten Angriff stellt. Die Partie im Lincoln Financial Field wird am Samstag um 18 Uhr Ortszeit (0 Uhr MESZ) angepfiffen und von Ilgiz Tantashev aus Usbekistan geleitet.

Paraguays Weg in die Runde der letzten 16 war von Zähigkeit geprägt. In der Gruppenphase unterlag das Team von Gustavo Alfaro zunächst den USA mit 1:4, rang dann die Türkei mit 1:0 nieder und erreichte gegen Australien ein torloses Remis. Als einer der besten Gruppendritten gelang der Sprung in die K.-o.-Runde. Im Duell mit dem viermaligen Weltmeister Deutschland bewies die Albirroja mentale Stärke: Nach 120 Minuten stand es 1:1, im Elfmeterschießen parierte Torhüter Orlando Gill zwei Schüsse und sicherte so den historischen Erfolg. Trainer Alfaro sprach vor dem Frankreich-Spiel von einer „elektrischen Sturmfront“, die auf seine Mannschaft zukomme, und unterstrich die individuelle Klasse der Franzosen.

Aus französischer Perspektive ist die Ausgangslage eindeutig: Les Bleus haben in vier Partien vier Siege eingefahren und dabei stets mindestens drei Tore erzielt. Kylian Mbappé führt die Torjägerliste mit sechs Treffern an, Ousmane Dembélé steuerte vier bei, Michael Olise bereitete fünf Treffer vor. Der 3:0-Sieg im Sechzehntelfinale gegen Schweden untermauerte die Offensivstärke. Trainer Didier Deschamps warnte indes vor Überheblichkeit und forderte höchste Konzentration vom Anpfiff bis zum Abpfiff.

Beide Mannschaften trafen bereits 1998 im WM-Achtelfinale aufeinander – damals entschied Laurent Blanc per Golden Goal in der Verlängerung zugunsten des Gastgebers Frankreich. Heute ruhen die paraguayischen Hoffnungen auf dem schnellen Umschaltspiel um Julio Enciso und Miguel Almirón, während die Defensive um Gustavo Gómez und Junior Alonso Mbappé und Co. stoppen soll. Medien in Südamerika verweisen auf den Geist von 2010, als Paraguay erstmals das Viertelfinale erreichte. Europäische Beobachter sehen dagegen kaum Chancen gegen die geballte Offensivkraft der Franzosen, die als erster Anwärter auf den Titelgewinn gehandelt werden.

Der Sieger dieses Duells trifft im Viertelfinale auf Marokko, das sich mit einem 3:0 gegen Kanada durchsetzte. Paraguay könnte damit erstmals seit 2010 wieder unter die letzten acht vorstoßen, während Frankreich seinen Traum von der dritten Finalteilnahme in Serie weiterverfolgt.