Die ägyptische Nationalmannschaft hat bei der Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko ihre beste Turnierleistung der Geschichte erzielt, auch wenn das Achtelfinale gegen Titelverteidiger Argentinien mit einer bitteren 2:3-Niederlage endete. Die von Mohamed Salah angeführten „Pharaonen“ führten bereits mit zwei Toren, ehe die Südamerikaner um Lionel Messi innerhalb einer Viertelstunde drei Treffer erzielten und das Spiel drehten. Zuvor hatte Ägypten in der Gruppenphase gegen Belgien und Iran jeweils 1:1 gespielt und mit einem 3:1 gegen Neuseeland den ersten WM-Sieg der Verbandsgeschichte eingefahren. Im Achtelfinale bezwang das Team Australien im Elfmeterschießen und erreichte damit erstmals die Runde der letzten sechzehn Mannschaften.

Die Rückkehr der Delegation geriet zu einem Triumphzug. In der Küstenstadt El-Alamein empfingen Hunderte Anhänger die Mannschaft mit Flaggen und Sprechchören, bevor Präsident Abdel Fattah al-Sisi die Spieler sowie den technischen und administrativen Stab zu einer feierlichen Zeremonie lud. Aus Kairoer Sicht würdigte das Staatsoberhaupt die „heldenhafte Leistung“ und verlieh den Mitwirkenden den „Cup of Merit“ sowie Ehrenmedaillen. In seiner Ansprache betonte al-Sisi, der Respekt, den sich das Team weltweit erworben habe, wiege schwerer als das reine Ergebnis. Zugleich forderte er den Aufbau eines Netzes unvoreingenommener Talentscouts, um die nächste Generation ägyptischer Fußballer zu fördern – eine klare staatliche Weichenstellung über den Moment hinaus.

Die Anerkennung für den historischen Erfolg reichte weit über Ägypten hinaus. In den Vereinigten Arabischen Emiraten kündigte der Milliardär Khalaf Ahmad Al Habtoor an, jedem Mitglied der ägyptischen Delegation – Spielern, Trainerstab, Verwaltung und medizinischem Personal – einen Mitsubishi zu schenken. In einer Stellungnahme seiner Unternehmensgruppe hieß es, die Geste sei Ausdruck der Wertschätzung für eine Leistung, die „Millionen erfreut, den Namen Ägyptens erhoben und allen Arabern Freude bereitet“ habe. Auch in der syrischen Künstlerszene und in libanesischen Medien wurde die Mannschaft gefeiert; prominente Schauspieler und Musiker bekundeten öffentlich ihre Unterstützung für Salah und das Team, was die grenzüberschreitende Strahlkraft des arabischen Fußballs unterstreicht.

Kapitän Mohamed Salah selbst wandte sich nach dem Ausscheiden mit einer persönlichen Botschaft an die Fans. Er räumte die Enttäuschung ein, versprach jedoch, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um eine „neue Ära für den ägyptischen Fußball auf internationaler Bühne“ einzuleiten. Ein in sozialen Medien kursierendes Video, das ihn bei der Heimkehrfeier mit einer Flasche zeigte, hatte kurzzeitig Spekulationen ausgelöst; ägyptische Nutzer stellten jedoch rasch klar, dass es sich um eine handelsübliche Marke kohlensäurehaltigen Mineralwassers handelte. Die Episode verblasste angesichts der allgemeinen Euphorie.

Für den ägyptischen Fußball markiert das Turnier einen Wendepunkt. Der Verband sprach von einem „Ehrenabzeichen“ und einem starken Impuls für die weitere Arbeit. Mit der Zusage staatlicher Förderung, der öffentlichen Wertschätzung aus der gesamten Region und dem Versprechen des Kapitäns, den eingeschlagenen Weg fortzusetzen, richtet sich der Blick nun auf die kommenden Kontinentalwettbewerbe und die Qualifikation für die nächste Weltmeisterschaft.