Argentinien steht nach einem zähen 3:1-Erfolg nach Verlängerung über die Schweiz im Halbfinale der Fußball-Weltmeisterschaft 2026. Überschattet wurde die Partie im Kansas City Stadium von einer hitzigen Auseinandersetzung zwischen Lionel Messi und dem portugiesischen Schiedsrichter João Pinheiro. Der Kapitän fühlte sich in der ersten Halbzeit von der Wortwahl Pinheiros bei der Anweisung, in der Freistoßmauer den nötigen Abstand zu wahren, respektlos behandelt. Fernsehkameras fingen ein, wie Messi den Unparteiischen aufforderte: „Sprechen Sie anständig mit mir, zeigen Sie keinen Mangel an Respekt.“ Pinheiro beließ es bei einer Ermahnung, doch die Szene wurde zu einem der meistdiskutierten Momente des Viertelfinals.

Auf dem Rasen begann die Partie aus argentinischer Sicht vielversprechend: Bereits nach zehn Minuten köpfte Alexis Mac Allister eine präzise Messi-Ecke zur Führung ein. Die Schweizer, die sich von Anfang an auf ein körperbetontes Spiel verlegten, kamen nach der Pause durch Dan Ndoye nach einem schnellen Doppelpass zum Ausgleich. Eine spielentscheidende Wendung nahm die Partie in der 72. Minute, als der Schweizer Stürmer Breel Embolo nach Videobeweis wegen einer Schwalbe die Gelb-Rote Karte sah. Gegen zehn Eidgenossen drängte Argentinien auf den Sieg, musste aber bis in die Verlängerung warten. Dort erzielte Julián Álvarez mit einem sehenswerten Schlenzer die erneute Führung, ehe Lautaro Martínez nach einem Konter den Endstand herstellte.

In südamerikanischen Medienberichten wurde Messis Reaktion als Ausdruck unerschütterlicher Führungsstärke gewertet, die auch dem Schiedsrichter Grenzen aufzeigt. Europäische Beobachter hingegen sahen in der Episode einen Beleg für die angespannte Atmosphäre, die der physische Schweizer Spielstil hervorrief. Pinheiro, ein erfahrener Champions-League-Referee, stand im weiteren Verlauf erneut im Blickpunkt: Sein Platzverweis gegen Embolo wurde kontrovers diskutiert, da die Entscheidung maßgeblich zum Schweizer Kräfteverfall beitrug. Dessen ungeachtet zeigte sich die Schweiz als kompakte Einheit, die den amtierenden Weltmeister über weite Strecken an den Rand einer Niederlage brachte.

Für Messi, der ohne eigenes Tor blieb, wächst die historische Bedeutung dennoch: Mit seinem Assist auf Mac Allister zog er als bester Vorlagengeber der WM-Geschichte davon. Argentinien, das nun seit 15 WM-Partien in Serie trifft, bereitet sich auf das Halbfinale gegen England in Atlanta vor. Die Schweizer, die als letztes deutschsprachiges Land im Turnier ausschieden, reisen zwar ohne Trophäe, aber mit dem Respekt für eine reife Turniervorstellung heim. Für den Titelverteidiger hingegen rückt der Traum vom ersten erfolgreichen Double seit Brasilien 1962 in greifbare Nähe.