Als der letzte arabische Vertreter im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2026 an Frankreich scheiterte, endete ein kollektives Hoffen, das von Kairo bis Rabat Millionen Menschen vereint hatte. Das 0:2 gegen die Équipe Tricolore bedeutete für Marokko das Aus auf der vorletzten Stufe des Turniers – und doch wurden die Löwen vom Atlas bei ihrer Ankunft in Rabat in den frühen Morgenstunden von einer enthusiastischen Menge empfangen. Trotz der späten Stunde und der Enttäuschung über die Niederlage säumten Anhänger aller Altersgruppen den Flughafen, schwenkten Fahnen und feierten ihre Mannschaft für einen historischen Parcours.

Der Weg der Nordafrikaner ins Viertelfinale war geprägt von taktischer Disziplin und unbändigem Kampfgeist. In der Gruppenphase erreichten sie nach einem Unentschieden gegen Rekordweltmeister Brasilien (1:1) sowie Siegen über Schottland (1:0) und Haiti (4:2) den zweiten Platz. Im Achtelfinale bezwangen sie die Niederlande im Elfmeterschießen, nachdem es nach Verlängerung 1:1 gestanden hatte. Das anschließende 3:0 über Kanada ebnete den Weg ins Viertelfinale, wo dann Frankreich die Grenzen aufzeigte. Marokko war die einzige afrikanische und arabische Mannschaft, die bei dieser ersten WM mit 48 Teams so weit vordringen konnte.

Auch Ägypten schrieb bei diesem Turnier Geschichte. Die Pharaonen erreichten erstmals die K.-o.-Runde einer Weltmeisterschaft und lieferten dem Titelverteidiger Argentinien einen dramatischen Kampf. Nach einer 2:0-Führung drehte die Albiceleste die Partie in der Schlussphase und siegte mit 3:2 – ein Herzschlagfinale, das die ägyptischen Fans mit Stolz, nicht mit Bitterkeit erfüllte. Bei der Rückkehr nach New Alamein empfingen Tausende die Mannschaft als Helden; Kapitän Mohamed Salah versprach, dies sei erst der Anfang einer neuen Ära für den ägyptischen Fußball.

Die arabische Welt erlebte diese Wochen als gemeinsame emotionale Reise. In Kaffeehäusern von Beirut bis Gaza verfolgten Menschen die Spiele auf Großleinwänden, fieberten mit jedem Tor Marokkos oder Ägyptens mit und feierten die Erfolge als eigene. Selbst in den Trümmern des Gaza-Streifens wurden öffentliche Übertragungen organisiert – ein Sinnbild für die vereinende Kraft des Sports in einer von Konflikten gezeichneten Region. Die Flaggen beider Länder flatterten grenzüberschreitend von Balkonen und Autofenstern.

Mit dem Ausscheiden Marokkos endete die unmittelbare arabische Hoffnung auf einen Halbfinalteilnehmer. Die beiden Teams haben jedoch Maßstäbe gesetzt, die den Fußball der Region nachhaltig prägen dürften. Ihr Abschneiden belegt, dass arabische Nationen nicht mehr nur Teilnehmer, sondern ernstzunehmende Konkurrenten auf der globalen Bühne sind. Der Traum vom ganz großen Wurf lebt weiter – und die nächste Chance kommt gewiss.