In weiten Teilen Japans haben die Temperaturen am Dienstag und Mittwoch die 40-Grad-Celsius-Marke überschritten. Nach Angaben der japanischen Wetterbehörde (JMA) wurde damit erstmals die im April eingeführte Warnkategorie „kokushobi“ – sinngemäß „grausam heißer Tag“ – ausgerufen. Betroffen waren zunächst die Städte Tajimi, Gujō und Toyota, am Mittwoch stiegen die Werte in Kuwana auf 40,5 Grad und in Hamamatsu auf 40,1 Grad. Die Behörde sprach von einem anhaltenden Hochdrucksystem, das die extreme Hitze verursache, und gab für 41 der 47 Präfekturen Hitzschlagwarnungen heraus.

Die gesundheitlichen Folgen sind erheblich. Wie die Feuer- und Katastrophenschutzbehörde mitteilte, wurden in der Woche bis zum vergangenen Sonntag landesweit 10.857 Menschen mit Hitzschlag in Krankenhäuser eingeliefert – ein Anstieg um das 2,4-Fache gegenüber der Vorwoche. 14 Personen starben, 321 erlitten schwere Symptome. Allein am Dienstag registrierte die Tokioter Feuerwehr 287 hitzebedingte Notfalleinsätze, die höchste Tageszahl in diesem Jahr. Örtliche Medien berichteten zudem von drei Todesfällen älterer Menschen am ersten „kokushobi“-Tag sowie von einem in einem Gewächshaus kollabierten Landwirt, der später verstarb.

Die Behörden riefen die Bevölkerung dazu auf, Klimaanlagen zu nutzen, ausreichend zu trinken und Salze zuzuführen. Gleichzeitig weitete die Tokioter Stadtregierung ihre „Cool Biz“-Kampagne aus und ermuntert Büroangestellte, zu Shorts, T-Shirts und Turnschuhen zu greifen, um den Energieverbrauch zu senken. Diese Lockerung der Kleiderordnung stößt auf gemischte Reaktionen: Während manche die legerere Kleidung begrüßen, beklagen andere – vor allem Frauen – eine „sunehara“ (Schienbeinbelästigung) genannte Irritation durch unverhüllte Männerbeine. Einer Umfrage zufolge lehnen 53,5 Prozent der Japaner Shorts am Arbeitsplatz ab.

Die aktuelle Hitzewelle reiht sich in einen langjährigen Trend ein. Nach JMA-Daten ist die durchschnittliche Sommertemperatur in Japan in den vergangenen hundert Jahren um etwa 1,3 Grad gestiegen. Im Vorjahr wurde mit 41,8 Grad in Isesaki ein neuer Landesrekord aufgestellt, und über 100.000 Menschen mussten wegen Hitzschlags hospitalisiert werden. Die Einführung der „kokushobi“-Warnung spiegelt die zunehmende Häufigkeit solcher Extremereignisse wider. Parallel dazu trieb die hohe Kühlungsnachfrage die Strompreise auf den höchsten Stand seit drei Jahren, wie die japanische Strombörse meldete.

Die Wetterbehörde erwartet, dass die außergewöhnliche Hitze bis in die kommende Woche anhält. Die Zahl der Todesopfer und Hospitalisierungen gilt als vorläufig; die Einsatzkräfte sind in erhöhter Alarmbereitschaft.