Iran hat nach Angaben dreier mit der Angelegenheit vertrauter Quellen Gespräche mit japanischen Unternehmen über den Verkauf von Rohöl aufgenommen. Die Kontakte finden unter einer befristeten Ausnahmegenehmigung des US-Finanzministeriums statt, die am 22. Juni im Rahmen der 60-tägigen Friedensgespräche zwischen Washington und Teheran erteilt wurde und Ölgeschäfte bis zum 21. August erlaubt. Japanische Abnehmer, die seit 2019 kein iranisches Öl mehr bezogen haben, verlangen aus Sicht westlicher Industriekreise jedoch eine Verlängerung dieser Frist sowie belastbare Zusicherungen für die Sicherheit der Schifffahrt im Persischen Golf.

Die Ausnahmegenehmigung ist Teil einer umfassenderen Annäherung, die auch die Aufhebung der Seeblockade iranischer Häfen durch die USA und im Gegenzug Teherans Zusage umfasst, den Transit durch die Straße von Hormus für 60 Tage zu gewährleisten. Die Wasserstraße ist nach dem jüngsten Krieg und einem Angriff auf ein Containerschiff in der vergangenen Woche weiterhin mit Risiken behaftet; die UN-Schifffahrtsorganisation schätzt, dass rund 80 Treibminen im zentralen Teil der Passage treiben. Ein hochrangiger Vertreter eines japanischen Raffineriebetreibers bezeichnete die Beschaffung von Versicherungsschutz als größte Hürde. Aus Teheraner Sicht müssten die Vereinigten Staaten die Ausnahmegenehmigung allein wegen der langen Transportdauer zwischen Iran und Japan verlängern, und die Verladung solle über die Insel Charg mit japanischen Tankern erfolgen.

Die Gespräche fallen in eine Phase, in der sich die Ölströme aus der Golfregion neu ordnen. Während die kombinierten Rohöl- und Kondensatexporte Saudi-Arabiens, der Vereinigten Arabischen Emirate, Kuwaits, des Irak und Irans im Juni um mehr als 3,5 Millionen Barrel pro Tag auf über 10 Millionen Barrel anstiegen, verzeichnet Iran selbst einen drastischen Rückgang der Lieferungen nach China. Daten von Kepler und Vortexa zufolge sanken die täglichen Verschiffungen dorthin auf den niedrigsten Stand seit 17 Monaten – auf etwa 1,1 Millionen Barrel –, was auf den verstärkten US-Marinendruck und die schwächere Nachfrage unabhängiger chinesischer Raffinerien zurückgeführt wird. Iran greift daher wieder zu Preisnachlässen von 50 Cent bis einem Dollar pro Barrel, nachdem die Abschläge während der Hormus-Krise zeitweise ausgesetzt worden waren. Gleichzeitig schrumpften die schwimmenden Ölreserven in Ostasien von 130 auf 79 Millionen Barrel.

Für Japan, das seinen gesamten Erdölbedarf importiert, wäre eine Wiederaufnahme der Lieferungen eine Frage privater Unternehmensentscheidungen, wie das Wirtschaftsministerium in Tokio verlauten ließ. Ob es angesichts der kurzen Gültigkeitsdauer der Ausnahmegenehmigung und der bestehenden Verträge tatsächlich zu Abschlüssen kommt, bleibt ungewiss. Die nächste faktische Wegmarke ist der 21. August, an dem die derzeitige US-Lizenz ausläuft und sich zeigen wird, ob die Friedensgespräche in eine dauerhafte Sanktionslockerung münden.