Die indische Meteorologiebehörde (IMD) hat für Juli eine unterdurchschnittliche Monsunregenmenge von 94 Prozent des langjährigen Mittels (LPA) prognostiziert. Dies folgt auf den fünfttrockensten Juni seit Aufzeichnungsbeginn 1901, in dem die Niederschläge landesweit 39 Prozent unter dem Normalwert lagen. Die Entwicklung fällt mit einer sich verstärkenden El-Niño-Phase im äquatorialen Pazifik zusammen, deren Wahrscheinlichkeit für ein starkes bis sehr starkes Ereignis laut globalen Modellen auf über 60 Prozent steigt.

Der Mechanismus ist aus der Klimaforschung bekannt: Die Erwärmung der Meeresoberfläche im zentralen und östlichen Pazifik verringert den Temperaturkontrast zwischen Land und Ozean, schwächt die Monsunzirkulation und unterdrückt Wolkenbildung über dem Subkontinent. Zwar ist nicht jedes El-Niño-Jahr ein Dürrejahr, doch historisch gingen starke Ereignisse häufig mit schwächeren Monsunen einher. Die Monsunrinne, das Rückgrat des Südwestmonsuns, hat sich zwar inzwischen als nahezu 1.500 Kilometer langes Wolkenband vom Golf von Bengalen bis nach Jammu und Kaschmir ausgebildet, liegt aber noch zu nah am Himalaya-Vorland, um die nordindischen Ebenen flächendeckend mit Regen zu versorgen.

Die wirtschaftlichen Folgen zeichnen sich bereits ab. Die Kharif-Aussaat liegt nach Regierungsangaben rund 23 Prozent hinter dem Vorjahreswert zurück, betroffen sind Reis, Hülsenfrüchte, Soja und Baumwolle. Da nur etwa 55 Prozent der Nettoanbaufläche bewässert werden, bleibt die Landwirtschaft und damit die ländliche Nachfrage stark vom Monsun abhängig. Die indische Zentralbank hatte in ihrer Juni-Prognose eine Inflationsrate von 5,1 Prozent für das laufende Fiskaljahr veranschlagt, verwies jedoch auf Aufwärtsrisiken durch die räumliche und zeitliche Verteilung des Monsuns. Aus Jakarta warnt die dortige Meteorologiebehörde BMKG, dass El Niño neun bis zwölf Monate andauern und in Indonesiens südlichen Regionen die Trockenheit verschärfen könnte. Die Wetterbehörde Hongkongs rechnet unter dem kombinierten Einfluss von globaler Erwärmung und El Niño mit Rekordtemperaturen.

Regional zeigt sich ein gespaltenes Bild. Während weite Teile Zentral-, West- und Nordindiens unterdurchschnittliche Regenfälle erwarten, könnten der Nordwesten, der Nordosten sowie Teile der östlichen Halbinsel normale bis überdurchschnittliche Niederschläge erhalten. Auch in Indonesien sind trotz der generellen Trockenheit lokal kräftige Regenfälle möglich. Entscheidend für den weiteren Verlauf wird, ob sich die Monsunrinne in den kommenden Tagen wie erwartet nach Süden verlagert und ein prognostiziertes Tiefdruckgebiet über dem Golf von Bengalen zusätzliche Feuchtigkeit nach Nordindien lenkt. Ein positiver Indischer-Ozean-Dipol in der zweiten Monsunhälfte könnte zudem stützend wirken. Die nächste Aktualisierung der IMD-Monatsprognose wird mit Spannung erwartet.