Premierminister Narendra Modi hat am Samstag in Auckland den ersten Besuch eines indischen Regierungschefs in Neuseeland seit vier Jahrzehnten absolviert. Im Mittelpunkt stand die Unterzeichnung eines umfassenden Freihandelsabkommens (FTA) sowie die Erhebung der bilateralen Beziehungen zu einer strategischen Partnerschaft. Beide Seiten verabschiedeten zudem eine „Roadmap to 2030“, die in 18 Einzelvereinbarungen die Zusammenarbeit in Handel, Verteidigung, maritimer Sicherheit, Terrorismusbekämpfung und Technologie vertieft.

Aus indischer Sicht betonte Modi die natürliche Partnerschaft beider Demokratien und verwies auf das maorische Konzept des „Waka“ als Symbol einer gemeinsamen Reise. Neu-Delhi sieht in dem Abkommen einen Meilenstein, der den Zugang zum neuseeländischen Markt verbessert und Indien als Sprungbrett für globales Wachstum positioniert. In Wellington hingegen würdigte Premierminister Christopher Luxon die wirtschaftlichen Chancen des Pakts, der ein Handelsvolumen von 7 Milliarden Neuseeland-Dollar bis 2030 anstrebt. Innerhalb der Regierungskoalition regte sich jedoch Widerstand: Abgeordnete der populistischen Partei New Zealand First kritisierten erleichterte Visa-Regelungen für indische Arbeitskräfte und Studenten; ein Minister sprach von einem „Butter-Chicken-Tsunami“. Vertreter der indischen Gemeinde wiesen dies als offenen Rassismus zurück.

Die sicherheitspolitische Dimension der Partnerschaft ist vor dem Hintergrund wachsender Spannungen im Indopazifik zu sehen. Wenige Tage vor dem Besuch hatte China eine ballistische Rakete in den Pazifik abgefeuert, was in der Region Besorgnis auslöste. Die nun vereinbarte jährliche maritime Sicherheitsdialog, gegenseitige Logistikunterstützung für die Marinen sowie eine gemeinsame Arbeitsgruppe zur Terrorismusbekämpfung unterstreichen laut Beobachtern das Bestreben beider Staaten, der chinesischen Präsenz ein Netzwerk gleichgesinnter Partner entgegenzustellen. Luxon sprach von einem „multi-lattice“ an Verteidigungs- und Handelsabkommen, das Stabilität fördere.

Der Besuch Modis bildete den Abschluss einer dreitägigen Reise, die auch Indonesien und Australien umfasste, und unterstreicht Neu-Delhis vertiefte Einbindung in die pazifische Region. Für Neuseeland, das im November Parlamentswahlen abhält, birgt das Abkommen innenpolitische Sprengkraft, zugleich setzt Wellington auf eine Diversifizierung seiner Handelsbeziehungen. Die Umsetzung des FTA bedarf noch der parlamentarischen Zustimmung in Neuseeland; die strategische Roadmap gibt einen verbindlichen Rahmen für die kommenden vier Jahre vor. Beide Regierungen kündigten an, die Zusammenarbeit in Bildung, Sport und Weltraumtechnologie auszubauen.