Die jemenitische Huthi-Miliz hat am Montag eine Seeblockade gegen Saudi-Arabien verhängt und damit eine neue Front im eskalierten Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und Iran eröffnet. Nach Angaben der Huthi wurden Schifffahrtsunternehmen per E-Mail aufgefordert, saudische Häfen nicht mehr anzulaufen; Schiffe, die dagegen verstießen, könnten „an jedem Ort“ zum Ziel werden. Bereits am Dienstag drehten zwei mit saudischem Rohöl beladene Tanker auf dem Weg nach China und Indien im Roten Meer um und nahmen Kurs auf den Suezkanal, wie aus Schiffsdaten von LSEG hervorgeht. Ein dritter Tanker, der zur Beladung in Yanbu erwartet wurde, kehrte vor dem Bab al-Mandab um.

Die Huthi begründeten den Schritt als Vergeltung für eine „ungerechte Belagerung“ des Jemen durch Riad und verwiesen auf den saudischen Angriff auf den Flughafen von Sanaa in der Vorwoche. Saudi-Arabien wies die Vorwürfe als „haltlose Behauptungen“ zurück und erklärte, es werde „alle notwendigen Maßnahmen“ zum Schutz seiner Schiffe ergreifen. Der Sprecher der von Riad geführten Militärkoalition, Turki al-Malki, drohte mit einer „raschen und entschlossenen“ Antwort. US-Präsident Donald Trump sagte bei einem Treffen mit dem libanesischen Präsidenten, Washington werde sich der Sache annehmen, sollte die Blockade tatsächlich umgesetzt werden. Aus Teheraner Sicht, so berichtete Reuters unter Berufung auf informierte Kreise, hatten die iranischen Revolutionsgarden die Huthi zuvor gedrängt, das Bab al-Mandab zu schließen, falls die USA ihre Angriffe auf die iranische Energieinfrastruktur fortsetzten.

Die Blockadedrohung trifft die globalen Energiemärkte in einer ohnehin angespannten Lage. Seit der faktischen Schließung der Straße von Hormus durch die wechselseitigen Angriffe zwischen Iran und den USA hat Saudi-Arabien seine Rohölexporte zunehmend über den Rotmeerhafen Yanbu umgeleitet. Nach Daten von Kpler verließen zuletzt mehr als vier Millionen Barrel pro Tag das Land auf dieser Route, die nun durch das Bab al-Mandab führt. Ein wirksamer Blockadeversuch könnte nach Schätzungen von Rystad Energy etwa sieben Prozent der globalen Ölversorgung unterbinden und die Preise wieder über 100 Dollar je Barrel treiben. Für asiatische Abnehmer wie Indien und China, die stark von saudischem Öl abhängen, bedeuten die Ausweichrouten um das Kap der Guten Hoffnung erhebliche Verzögerungen und steigende Transportkosten. Auch europäische Volkswirtschaften wären über höhere Energiepreise indirekt betroffen.

Die Eskalation im Jemen reiht sich ein in eine Serie von Gewaltakten, die den im Juni geschlossenen Waffenstillstand zwischen Washington und Teheran faktisch zunichtegemacht haben. In der Nacht zum Dienstag flogen die USA den zehnten Tag in Folge Luftangriffe auf Ziele im Iran, während Teheran Stellungen in Kuwait, Bahrain und Jordanien attackierte. Die von Saudi-Arabien geführte Koalition kündigte an, die Schifffahrt im Bab al-Mandab mit allen Mitteln zu schützen. Pakistan und Katar bemühen sich nach Angaben aus Diplomatenkreisen um eine Vermittlung, doch konkrete Verhandlungstermine stehen aus.