Es sollte der romantische Höhepunkt eines WM-Abends werden und geriet binnen Sekunden zur kuriosesten Szene des Turniers. In der 61. Minute des Gruppenspiels zwischen Uruguay und Kap Verde im Hard Rock Stadium von Miami kniete ein Celeste-Anhänger mit seinem Kind auf dem Arm vor seiner Partnerin nieder, zog ein Ring-Etui hervor und stellte die Frage. Die Tribüne quittierte das Ja-Wort mit Applaus und dem landestypischen „Uruguay, nomá!“, das Paar küsste sich. Doch noch während der junge Mann den Ring über den Finger streifte, brach schlagartig Jubel auf der Gegenseite aus: Hélio Varela hatte soeben den Ausgleich für den afrikanischen Außenseiter erzielt. Das frisch verlobte Paar wandte sich ungläubig dem Spielfeld zu, die Gesichter wechselten von Rührung zu Fassungslosigkeit – ein Kontrast, der in zahlreichen Handyvideos festgehalten wurde und umgehend viral ging.

Dabei hatte sich die Partie zuvor schon als zähes Unterfangen für die Mannschaft von Marcelo Bielsa erwiesen. Kap Verde, das bei seiner ersten WM-Teilnahme bereits Spanien ein 0:0 abgetrotzt hatte, ging in der 21. Minute durch einen fulminanten Freistoß von Kevin Pina aus über 25 Metern in Führung – das erste Tor des Inselstaats bei einer Weltmeisterschaft überhaupt. Uruguay, das schon im Auftaktspiel gegen Saudi-Arabien einem Rückstand hinterhergelaufen war, drehte die Begegnung jedoch noch vor der Pause. Maximiliano Araújo glich aus, und in der sechsten Minute der Nachspielzeit der ersten Hälfte stocherte Agustín Canobbio den Ball nach einem Abwehrfehler zum 2:1 über die Linie. Die Celeste schien das Geschehen nun zu kontrollieren, der Heiratsantrag fiel in eine Phase relativer Sicherheit.

Der erneute Umschwung entsprang einem folgenschweren Missverständnis in der uruguayischen Defensive. Verteidiger Mathías Olivera spielte einen Fehlpass direkt in den Lauf von Varela, und Torhüter Fernando Muslera hatte seinen Kasten verlassen, sodass der kapverdische Angreifer nur noch zum 2:2 einschieben musste. Aus lateinamerikanischer Sicht wurde der Moment als bittere Pointe einer erneut verpassten Chance gewertet; Bielsa selbst erklärte nach dem Abpfiff, sein Team habe beide bisherigen Partien – gegen Saudi-Arabien und Kap Verde – „verdient zu gewinnen“ gehabt, und die zwei Unentschieden schmerzten umso mehr, als sie vermeidbar gewesen seien.

Durch das 2:2 bleibt Uruguay mit zwei Punkten aus zwei Spielen hinter den Erwartungen zurück, während Kap Verde als WM-Debütant weiter ungeschlagen ist und ebenfalls zwei Zähler aufweist. Die Konstellation im Grupo H zwingt die Südamerikaner nun zu einem Sieg im letzten Gruppenspiel gegen Spanien, das am 26. Juni im Estadio Guadalajara ausgetragen wird. Nur ein Erfolg gegen den aktuellen Gruppenführer garantiert den Einzug in die Runde der letzten 32, ohne von anderen Ergebnissen abhängig zu sein. Für das Paar auf der Tribüne bleibt immerhin die Gewissheit, dass sein persönlicher Bund ungeachtet des sportlichen Dämpfers Bestand hat – und ein Video, das um die Welt ging.