Der niederländische Braukonzern Heineken hat am Dienstag Rafael Oliveira zum neuen Vorstandsvorsitzenden ernannt. Der 51-jährige Brasilianer ist der erste externe Kandidat, der in der 87-jährigen Geschichte des börsennotierten Unternehmens auf den Chefposten berufen wird. Die Aktie stieg in Amsterdam um bis zu 3,2 Prozent und erreichte den höchsten Stand seit März. Oliveira, bisher CEO des Kaffee- und Teeherstellers JDE Peet’s, wird sein Mandat am 1. Oktober 2026 antreten – befristet auf vier Jahre.

Der Wechsel an der Spitze erfolgt in einer Phase, in der Heineken mit rückläufigen Bierverkäufen zu kämpfen hat. Im ersten Quartal 2026 sank das Absatzvolumen um nahezu ein Prozent. Das Unternehmen liegt in der Erholung nach der Pandemie hinter Konkurrenten wie Anheuser-Busch InBev und Carlsberg zurück. Ein im Februar angekündigtes Kostensenkungsprogramm sieht den Abbau von rund 7 Prozent der weltweiten Stellen vor. Aus Sicht des Aufsichtsrats und von Aktionären war ein externer Impuls nötig, um der stagnierenden Nachfrage – insbesondere in Europa und bei jüngeren Konsumenten – zu begegnen. In Brasilien, dem volumenstärksten Markt für die Hauptmarke, hat sich zudem der Wettbewerb mit Ambev verschärft.

Oliveira bringt zwei Jahrzehnte Erfahrung in der Konsumgüterindustrie mit. Vor seiner Zeit bei JDE Peet’s leitete er das internationale Geschäft von Kraft Heinz und war zuvor zehn Jahre bei Goldman Sachs tätig. Der Aufsichtsrat würdigte einstimmig seine „einzigartige Kombination aus strategischer Weitsicht, operativer Erfahrung und finanziellem Scharfsinn“. Analysten von Barclays verweisen auf seine Fähigkeit, Strategien rasch neu auszurichten. Gleichzeitig merken Beobachter des ING an, dass ihm Branchenkenntnis im Biermarkt fehle und er sich als Außenseiter erst beweisen müsse.

Die auf vier Jahre begrenzte Laufzeit des Vertrags deutet aus Sicht von mit der Situation vertrauten Kreisen darauf hin, dass der Aufsichtsrat langfristig wieder eine interne Nachfolge anstrebt. Die Familie De Carvalho-Heineken, die die Mehrheit der Stimmrechte hält und fünf der acht Sitze im Holding-Gremium besetzt, hatte dem Prozess zugestimmt. Die formelle Bestätigung durch die Hauptversammlung steht noch aus. Oliveira selbst erklärte, er wolle die bestehende Strategie bis 2030 beschleunigen und die Produktivität steigern. Der nächste konkrete Schritt ist der Amtsantritt im Oktober, bis dahin bleibt die Führung vakant.