Mit einem disziplinierten 0:0 gegen England hat sich Ghana im zweiten Gruppenspiel der Weltmeisterschaft 2026 eine glänzende Ausgangsposition verschafft. Die Black Stars stehen gemeinsam mit den Three Lions an der Spitze der Gruppe L, beide Teams weisen vier Punkte auf. Nun wartet am Samstag im Lincoln Financial Field in Philadelphia das entscheidende Duell mit Kroatien, dem Vize-Weltmeister von 2018, der nach einer 2:4-Auftaktniederlage gegen England und einem 1:0-Sieg über Panama mit drei Punkten ebenfalls auf ein Weiterkommen hofft.

Der Weg zu dieser vielversprechenden Konstellation war von taktischer Disziplin und einer bemerkenswerten Torhüterleistung geprägt. Gegen England überstand Ghana 19 Torschüsse, vor allem weil Benjamin Asare, der 33-jährige Schlussmann von Hearts of Oak, mehrfach glänzend parierte. Asare, dessen Karriere nach einem Schienbeinbruch 2021 fast beendet schien und der einst als Busschaffner arbeitete, hielt unter anderem gegen Harry Kane und Bukayo Saka seinen Kasten sauber. Trainer Carlos Queiroz, der sonst keine Einzelspieler hervorhebt, sprach von einer „brillanten“ Leistung. Zuvor hatte Ghana zum Auftakt Panama mit 1:0 bezwungen, wobei die kompakte Defensive und das Umschaltspiel bereits die Handschrift des portugiesischen Trainers trugen.

Vor dem Duell mit Kroatien mehren sich in ghanaischen Medien die Stimmen, die eine taktische Weiterentwicklung fordern. Der frühere Nationalspieler Laryea Kingston warnte, der tiefe Block, der gegen England erfolgreich war, könnte von den Kroaten durchschaut werden, und plädierte für ein offensiveres Auftreten. Mittelfeldspieler Kwasi Sibo kündigte unterdessen an, man wolle „alle drei Punkte“ und die Gruppe als Erster abschließen. Die kroatische Mannschaft um den 200-fachen Nationalspieler Luka Modrić steht ihrerseits unter Zugzwang: Nur ein Sieg garantiert das Weiterkommen ohne Rechenspiele.

Die Partie ist für Ghana auch eine Frage der nationalen Fußballidentität. Seit dem Viertelfinaleinzug 2010 in Südafrika wartet das Land auf eine Rückkehr in die K.-o.-Runde. Eine hochrangige Regierungsdelegation um Sportminister Kofi Adams und Außenminister Samuel Okudzeto Ablakwa besuchte das Team in Rhode Island und überbrachte Grüße von Präsident John Dramani Mahama. Der Geschäftsmann Ibrahim Mahama bekräftigte zudem seine Finanzzusage von fünf Millionen Dollar und stellte eine Erhöhung in Aussicht – ein Zeichen des wiedergewonnenen Vertrauens in die Mannschaft.

Für Ghana genügt bereits ein Unentschieden, um als einer der beiden Gruppenersten sicher in die Runde der letzten 32 einzuziehen. Eine Niederlage hingegen würde die Black Stars in die Abhängigkeit vom Parallelspiel England gegen Panama bringen. Anpfiff ist am Samstag um 23 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit.