Die Tötung von zwei nigerianischen Staatsangehörigen in Südafrika binnen weniger Tage hat die diplomatischen Spannungen zwischen Abuja und Pretoria erheblich verschärft. Nach Angaben des nigerianischen Außenministeriums wurde Emeka Charles Iroegbu am 28. Juni in Pretoria von Beamten der Tshwane Metro Police bei Verhörmethoden getötet, die das Ministerium als „grausam“ bezeichnet. Am selben Tag wurde der Ladenbesitzer Musa Yunana Joe in eMalahleni von Unbekannten vor seinem Geschäft angegriffen und starb. Das Ministerium verurteilte die Vorfälle scharf und forderte eine dringende Untersuchung sowie die strafrechtliche Verfolgung der Verantwortlichen. Zugleich rief Außenministerin Bianca Odumegwu-Ojukwu alle Nigerianer, die sich in Südafrika nicht mehr sicher fühlen, zur Nutzung der letzten staatlich finanzierten Evakuierungsflüge auf; die letzte Maschine soll am 10. Juli eintreffen. Bereits über 800 Nigerianer haben das Land auf diesem Weg verlassen.

Die südafrikanische Regierung unter Präsident Cyril Ramaphosa hatte zuvor eingeräumt, dass in vielen Gemeinden Unmut über die Zahl ausländischer Kleinunternehmer herrsche, und betonte, diese Sorgen dürften nicht ignoriert werden. Gleichzeitig distanzierte sich Ramaphosa nicht von den fremdenfeindlichen Protesten der Gruppen Operation Dudula und March on March, die undokumentierten Migranten eine Frist bis zum 30. Juni zum Verlassen des Landes gesetzt hatten. Kabinettsministerin Khumbudzo Ntshavheni verschärfte den Konflikt, als sie Entschädigungsforderungen Nigerias zurückwies und in einer Pressekonferenz äußerte, man sei daran interessiert, „die Drogenverstecke der Nigerianer“ zu finden. Das nigerianische Außenministerium wertete diese Äußerung als inakzeptable Hassrede und warf hochrangigen südafrikanischen Regierungsvertretern vor, pauschale und herabwürdigende Aussagen zu verbreiten.

Aus nigerianischer Sicht reihen sich die jüngsten Todesfälle in eine systematische Verfolgung von Ausländern ein. Das Ministerium in Abuja verwies auf einen weiteren ungeklärten Todesfall vom April, bei dem derselben Polizeieinheit die außergerichtliche Tötung eines Nigerianers vorgeworfen wird, ohne dass es zu Festnahmen gekommen sei. Nigeria stellte die südafrikanische Regierung „in Kenntnis“ davon, dass alle Optionen auf dem Tisch blieben, und kündigte an, verlassene Geschäfte und Eigentum seiner Bürger zu dokumentieren. Auch andere afrikanische Staaten reagieren: Uganda evakuierte 424 eigene Staatsangehörige, Ghana und Malawi organisierten ebenfalls Rückholaktionen. Der nigerianische Senator Adams Oshiomhole forderte bereits Vergeltungsmaßnahmen gegen südafrikanische Unternehmen wie den Telekommunikationskonzern MTN, die in Nigeria hohe Umsätze erzielen.

Beobachter in Johannesburg und Analysten der Witwatersrand-Universität führen die wiederkehrenden Ausbrüche von Afrophobie auf strukturelle Ungleichheit und eine verfehlte Wirtschaftspolitik nach dem Ende der Apartheid zurück. Der Politikanalyst Thato Senabe erklärte gegenüber Radio France Internationale, die fehlende wirtschaftliche Demokratisierung habe die Vorstellung genährt, Migranten stellten billige Arbeitskräfte dar, die den Einheimischen die Arbeitsplätze nähmen. Der Soziologe Madalitso Phiri sieht darin ein globales Phänomen: Das Versprechen eines inklusiven Liberalismus sei gescheitert, und populistische Bewegungen füllten das Vakuum. Südafrika weist einen der höchsten Gini-Koeffizienten weltweit auf; die Arbeitslosenquote liegt bei über 30 Prozent. Vor diesem Hintergrund richtet sich die Feindseligkeit nahezu ausschließlich gegen schwarze Migranten aus anderen afrikanischen Ländern – ein Muster, das in der Region als „Afrophobie“ bezeichnet wird und an die Rhetorik des früheren Präsidenten Jacob Zuma erinnert, der 2013 erklärte, Südafrika solle nicht „wie Afrikaner in Afrika“ denken.

Die unmittelbaren nächsten Schritte sind vorgezeichnet: Die letzte nigerianische Evakuierungsmaschine wird am 10. Juli in Südafrika erwartet. Parallel dazu hat Abuja mit der Dokumentation zurückgelassener Vermögenswerte begonnen, um später Entschädigungsforderungen zu untermauern. Die südafrikanische Regierung lehnt solche Zahlungen bislang ab und verweist darauf, dass registrierte Immobilien auf dem freien Markt verkauft werden könnten. Ob Nigeria den Fall vor die Afrikanische Union bringt oder andere diplomatische Instrumente nutzt, blieb zunächst offen. Die Ermittlungen zu den Todesfällen dauern an; Festnahmen wurden von südafrikanischer Seite nicht gemeldet.