Die Vereinigten Staaten und der Iran haben in der Nacht zum Mittwoch die schwersten gegenseitigen Militärschläge seit Inkrafttreten der Waffenruhe ausgetauscht. Das US-Zentralkommando (CENTCOM) bestätigte Angriffe auf mehr als 80 Ziele auf iranischem Territorium, darunter Luftabwehrsysteme, Kommandozentralen, Küstenradaranlagen und über 60 Schnellboote der Revolutionsgarden (IRGC). Wenige Stunden später erklärte die iranische Führung, ihrerseits 85 militärische Einrichtungen der USA in Bahrain und Kuwait mit Raketen und Drohnen attackiert sowie eine amerikanische MQ-9-Drohne abgeschossen zu haben. In beiden Golfstaaten wurden Luftalarmsirenen ausgelöst; die kuwaitische Armee sprach von der Abwehr feindlicher Raketen- und Drohnenangriffe.

Aus Washingtoner Sicht handelte es sich um eine unmittelbare Reaktion auf iranische Attacken gegen drei Handelsschiffe im strategisch zentralen Hormus-Sund. Das US-Finanzministerium widerrief zudem eine erst im Juni erteilte Ausnahmegenehmigung, die dem Iran den Verkauf von Erdöl und petrochemischen Produkten bis zum 21. August erlaubt hatte. Ein namentlich nicht genannter amerikanischer Regierungsvertreter bezeichnete die Vorfälle in der Meerenge als „vollkommen inakzeptabel“ und betonte, die Vereinbarung mit Teheran beruhe „vollständig auf Gegenleistung“. Gleichwohl versicherte er, die US-Verhandlungsführer arbeiteten weiterhin „in gutem Glauben“ an einer dauerhaften Friedenslösung.

Die iranische Führung wies die Vorwürfe zurück und bezichtigte Washington des wiederholten Bruchs des im Juni unterzeichneten Memorandums of Understanding. Der Sprecher des iranischen Parlaments, Mohammad Bagher Ghalibaf, warf den USA in den sozialen Medien vor, neben den Militärschlägen auch die iranischen „Anpassungen“ in der Meerenge zu missachten, die Ölsanktionen wieder in Kraft zu setzen und die israelischen Angriffe auf den Libanon zu dulden. Die Revolutionsgarden erklärten, die US-Attacken hätten sich gezielt gegen Küstenbasen und zivile Objekte in den Provinzen Hormozgan und Chuzestan gerichtet und seien während der landesweiten Trauerzeremonien für den Ende Februar getöteten früheren Obersten Führer Ali Khamenei erfolgt – ein Versuch, von der „historischen“ Massenmobilisierung abzulenken.

Die Eskalation setzt das fragile Waffenstillstandsregime, das nach dem von den USA und Israel Ende Februar begonnenen Krieg gegen den Iran ausgehandelt worden war, unter erheblichen Druck. Katar und Saudi-Arabien verurteilten die Angriffe auf ihre Tanker und machten Teheran verantwortlich; der Iran bestritt die Vorwürfe und beharrte darauf, dass nur von ihm genehmigte Routen durch den Hormus-Sund sicher seien. Die Rohölpreise stiegen im asiatischen Handel um mehr als zwei Prozent. Die für die Zeit nach dem Begräbnis Khameneis erwarteten Verhandlungen über ein endgültiges Friedensabkommen, das auch die vollständige Öffnung der Meerenge und die Zukunft des iranischen Nuklearprogramms umfassen soll, sind damit ungewiss.