Ein Erdbeben der Magnitude 5,9 hat am Donnerstagabend (Ortszeit) den Süden der neuseeländischen Südinsel erschüttert. Das Epizentrum lag nach Angaben der nationalen Katastrophenschutzbehörde NEMA etwa 40 Kilometer nördlich der Kleinstadt Te Anau, dem Tor zur Tourismusregion Fiordland. Nach ersten Erkenntnissen gab es keine unmittelbaren Berichte über Verletzte oder grössere Schäden.

Die Behörden stuften das Beben zunächst mit einer Stärke von 6,3 ein und gaben eine Tsunami-Warnung für die Westküste zwischen Milford Sound und Puysegur Point heraus. Anwohner in Küstengebieten wurden aufgefordert, sich umgehend in höher gelegene Gebiete zu begeben. Nach einer Korrektur der Magnitude auf 5,9 wurde die Warnung zunächst zu einer amtlichen Gefahrenmitteilung herabgestuft und später vollständig aufgehoben, nachdem innerhalb von zwei Stunden keine Anzeichen eines Tsunamis registriert worden waren. Die Behörden warnten jedoch weiterhin vor starken und ungewöhnlichen Strömungen sowie unberechenbaren Wellen an der Küste.

Das Beben ereignete sich um 21.14 Uhr Ortszeit in einer Tiefe von 53 Kilometern, wie das Deutsche Geoforschungszentrum (GFZ) und die US-Erdbebenwarte USGS übereinstimmend mitteilten. Das GFZ hatte die Tiefe zunächst mit zehn Kilometern und die Stärke mit 5,6 angegeben, korrigierte die Daten jedoch später. Das neuseeländische Überwachungssystem GeoNet verzeichnete mehr als 20.000 Meldungen von Bürgern, die die Erschütterungen gespürt hatten. Augenzeugen in Te Anau beschrieben das Beben gegenüber lokalen Medien als „lang und laut“, vergleichbar mit einem herannahenden Zug; Wände hätten sich sichtbar bewegt.

Neuseeland liegt an der Grenze zwischen der Pazifischen und der Australischen Platte und zählt zu den seismisch aktivsten Regionen der Welt. Jährlich werden dort rund 14.000 Beben registriert, von denen jedoch nur ein Bruchteil für die Bevölkerung spürbar ist. Die Behörden betonten, die Lage werde weiter beobachtet; die Gefahr eines Tsunamis bestehe nicht mehr.