Das Bundesfamilienministerium unter Karin Prien (CDU) hat einen Gesetzentwurf vorgelegt, der die Bezugsdauer des Elterngeldes von 14 auf 12 Monate verkürzt und zugleich die verpflichtenden Partnermonate von zwei auf drei erhöht. Nach Angaben des Ministeriums, die der Deutschen Presse-Agentur bestätigt wurden, sollen der Mindestbetrag von 300 auf 330 Euro und der Höchstbetrag von 1.800 auf 1.900 Euro steigen. Die Reform zielt laut Regierungskreisen auf eine jährliche Einsparung von 500 Millionen Euro und soll Anreize für eine stärkere Väterbeteiligung setzen. Der Entwurf befindet sich noch in der Ressortabstimmung.

Aus den Fraktionen von Linken und Grünen kommt scharfe Kritik. Die Linken-Vorsitzende Heidi Reichinnek sprach gegenüber der Süddeutschen Zeitung von einer „vollkommen absurden Logik“, da die Kürzung der Bezugsdauer die Eingewöhnungsphase in der Kita nicht mehr abdecke. Die stellvertretende Fraktionsvorsitzende der Grünen, Misbah Khan, warnte, Mütter würden künftig nur noch neun statt zwölf Monate Basiselterngeld erhalten, was bei Nichtinanspruchnahme der Partnermonate zu finanzieller Abhängigkeit und Brüchen in der Erwerbsbiografie führen könne. Der Deutsche Frauenrat, zitiert in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung, sieht die Kürzungen im Etat des Familienministeriums kritisch, der bis 2029 um bis zu ein Fünftel schrumpfen solle.

Die Debatte um die Elterngeldreform fällt in eine Zeit, in der in mehreren europäischen Ländern die Belastung von Eltern und die Entwicklungsbedingungen von Kindern neu vermessen werden. Eine schwedische Debatte, dokumentiert in Norrköpings Tidningar und Smålandsposten, thematisiert die abnehmende gemeinsame Zeit von Eltern und Kindern: In Schweden verbringen Eltern durchschnittlich nur drei Stunden pro Tag mit ihrem Nachwuchs, während 90 Prozent der Zwei- bis Fünfjährigen in Betreuungseinrichtungen sind. Gleichzeitig beklagen Eltern in sozialen Medien die Überforderung in der Ferienzeit. Aus dem Vereinigten Königreich und Irland meldet das Bildungsforschungsunternehmen Renaissance, dass insbesondere männliche Jugendliche kaum noch anspruchsvolle Lektüre bewältigen und auf Grundschulniveau verharren – ein Befund, den der britische Nationale Alphabetisierungsverband als „ernste Alarmglocke“ wertet. In Russland wiederum haben Abgeordnete der Staatsduma einen Gesetzentwurf eingebracht, der die Arbeitswoche für Eltern auf 39 Stunden verkürzen und zusätzliche bezahlte freie Tage gewähren soll, um die „demografische Stabilität“ zu fördern.

Die unterschiedlichen nationalen Initiativen verweisen auf einen gemeinsamen Spannungspunkt: Während die deutsche Reform aus haushaltspolitischen Zwängen und dem Ziel der Partnerschaftlichkeit heraus argumentiert, zeigen die internationalen Befunde, dass die Verfügbarkeit von Elternzeit und die Qualität der Eltern-Kind-Interaktion zentrale Faktoren für die kognitive und emotionale Entwicklung von Kindern sind. Die Renaissance-Studie führt die Lesekrise bei Jugendlichen auf die intensive Nutzung von Smartphones und KI-Chatbots zurück, die die Aufmerksamkeitsspanne verkürzten. In Schweden wird die Entfremdung zwischen Eltern und Kindern auch auf die hohe Betreuungsquote und die späte Elternschaft zurückgeführt, die die familiären Netzwerke ausdünnt. Der Gesetzentwurf Priens wird nach der Ressortabstimmung dem Bundestag zugeleitet; mit einer ersten Lesung ist nach der Sommerpause zu rechnen.