Novak Djokovic hat am Sonntag auf dem Centre Court von Wimbledon seine 106. Partie im Herreneinzel gewonnen und damit die Bestmarke von Roger Federer (105) hinter sich gelassen. Der 39-jährige Serbe bezwang den russischen Qualifikanten Roman Safiullin in einem wechselhaften Achtelfinalmatch mit 7:6 (6), 6:3, 3:6 und 6:3 und zog zum 17. Mal in seiner Karriere in das Viertelfinale des bedeutendsten Rasenturniers ein.

Safiullin, die Nummer 132 der Welt, der zuvor unter anderem den Brasilianer João Fonseca ausgeschaltet hatte, bot dem siebenmaligen Champion über weite Strecken Paroli. Djokovic lag im ersten Satz bereits mit 2:5 zurück, erzwang aber den Tiebreak und gewann diesen mit 8:6. Nach einem kontrollierten zweiten Durchgang schien die Partie zu kippen, als der Russe im dritten Satz zwei Breaks erzielte und den Serben zunehmend aus der Grundlinie dominierte. Djokovic, sichtlich unzufrieden mit seinem Spiel, kassierte eine Verwarnung wegen einer obszönen Geste und ließ einen Ball aus Frust gegen den Stuhl des Schiedsrichters prallen – eine Szene, die an seinen umstrittenen Disqualifikationsmoment bei den US Open 2020 erinnerte.

Der Routinier fing sich im entscheidenden vierten Satz jedoch, nahm Safiullin sofort den Aufschlag ab und verwertete nach gut dreieinhalb Stunden seinen ersten Matchball mit einem Serve-and-Volley-Winner. „Ich fühlte mich von der Grundlinie aus phasenweise unterlegen und musste meine Taktik ändern, indem ich häufiger ans Netz ging“, analysierte Djokovic nach der Partie. Mit 23 von 40 gewonnenen Netzangriffen unterstrich er seine taktische Flexibilität. Der Erfolg markierte seinen 66. Grand-Slam-Viertelfinaleinzug und den siebten Sieg in einem Major gegen einen Qualifikanten in ebenso vielen Duellen.

Djokovic, der bei der diesjährigen Ausgabe seinen achten Wimbledon-Titel und damit den Einzug in den exklusiven Kreis mit Federer anstrebt, trifft nun auf den Sieger des Duells zwischen dem Kanadier Félix Auger-Aliassime (Nr. 3) und dem Spanier Alejandro Davidovich Fokina. In derselben Turnierhälfte könnte der Weltranglistenerste Jannik Sinner im Halbfinale warten, gegen den Djokovic zuletzt bei den Australian Open triumphierte. Safiullin hingegen verabschiedet sich mit einem Preisgeld von über 400.000 US-Dollar und dem Wissen, dem Rekordmann einen harten Kampf geliefert zu haben.