Das Geschoss traf das Burj Al Arab in einer Februarnacht, als die Hochsaison auf ihrem Höhepunkt war. Das segelförmige Hotel, jahrzehntelang die Kulisse für Inszenierungen eines unbeschwerten Reichtums, stand plötzlich im Zentrum einer militärischen Eskalation. Auf der künstlichen Insel The Palm schlugen weitere Raketen und Drohnen ein, die der Iran als Vergeltung für amerikanische Bombardements abfeuerte. Innerhalb weniger Tage flohen die internationalen Gäste, und die Lobbys der Luxusresorts, in denen sonst das diskrete Klirren von Teegläsern zu hören war, hallten von Stille wider. Was blieb, war eine einheimische Kundschaft, die nun die leeren Pools und Restaurants bevölkerte – ein Bild, das Branchenkenner gegenüber der Nachrichtenagentur AFP als die neue Normalität beschrieben.

In diese Stille hinein hat Dubais Wirtschafts- und Tourismusbehörde nun ein Programm gesetzt, das die Bewohner selbst zu Gastgebern machen soll. „A Dubai Invite“ – eine Einladung nach Dubai – heißt die Initiative, die vom 20. Juli bis zum 31. Oktober 2026 läuft. Bürger und Residenten der Emirate, die mindestens 18 Jahre alt sind und eine gültige Emirates-ID besitzen, können Verwandte oder Freunde aus dem Ausland nominieren. Sobald die Eingeladenen in Dubai ankommen – per Flugzeug, Schiff oder auf dem Landweg –, wird ihre Ankunft automatisch verifiziert. Der Einladende erhält dann per E-Mail ein Belohnungspaket im Wert von über 3.000 Dirham, umgerechnet rund 800 US-Dollar oder etwa 660 Schweizer Franken. Es enthält Hotelgutschriften, Restaurantgutscheine, Eintrittskarten für Wasserparks wie den Aquaventure World oder den Indoor-Themenpark IMG Worlds of Adventure sowie Rabatte bei Fahrdiensten wie Careem.

Die Aktion ist nicht die erste wirtschaftliche Stützmaßnahme in diesem Jahr. Bereits Ende März hatte die Regierung ein Hilfspaket von umgerechnet über 220 Millionen Franken für Unternehmen und Familien geschnürt, im Mai folgten weitere 325 Millionen Franken, die unter anderem Gebührenbefreiungen für Hotels und Restaurants sowie reduzierte Bußgelder bei Zollverstößen umfassten. Aus Sicht der Stadtverwaltung geht es darum, die Folgen eines Krieges abzufedern, der das Image der Golfmonarchien als Stabilitätsanker erschüttert hat. Während der Waffenstillstand seit April eine zaghafte Rückkehr einiger Touristen ermöglichte, bleibt die Auslastung der Häuser schwach. Die Sommermonate, in denen die Temperaturen ohnehin auf 50 Grad steigen, sind traditionell Nebensaison – nun fallen sie in eine Zeit, in der die Region aus Sicht vieler Reisender noch immer als Risikozone gilt.

Parallel zur Belohnungskampagne bewirbt die Generaldirektion für Identität und Ausländerangelegenheiten (GDRFA) flexible Besuchervisa. Angehörige und Freunde können Visa für 30, 60 oder 90 Tage beantragen, die auf bis zu 120 Tage verlängert werden können. Die Bearbeitung soll innerhalb von 48 Stunden erfolgen, die Antragstellung ist online oder in Servicezentren möglich. Auch das fünf Jahre gültige Mehrfach-Einreisevisum, das einen Aufenthalt von jeweils 90 Tagen erlaubt und eine Bankguthaben von 4.000 Dollar voraussetzt, wird in emiratischen Medien als Instrument genannt, um wiederkehrende Besucher zu binden. Diese Visa-Offensive richtet sich nicht nur an Touristen, sondern auch an Geschäftsreisende und Familien, die das Land als Drehkreuz nutzen.

Das Programm „A Dubai Invite“ setzt auf eine persönliche Verbindung, die keine Werbekampagne ersetzen kann. Ein Resident kann bis zu fünf Gäste gleichzeitig nominieren und während der Laufzeit maximal drei Belohnungspakete erhalten. Die Liste der teilnehmenden Hotels reicht vom W Dubai Mina Seyahi über das Meliá Desert Palm bis zu Häusern der IHG-Gruppe. Wer einlädt, bekommt nicht einfach einen Gutschein, sondern wird Teil einer stillen Choreografie: Der Gast kommt an, das System registriert es, und irgendwann leuchtet im Postfach des Einladenden eine Nachricht auf – ein digitales Willkommen, das die leeren Palmen wieder mit Leben füllen soll.