Spanien und Argentinien bestreiten am Sonntag das Finale der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 im MetLife Stadium von East Rutherford. Die Iberer setzten sich im Halbfinale mit 2:0 gegen Frankreich durch, während Argentinien einen 0:1-Rückstand gegen England noch in einen 2:1-Sieg drehte. Damit kommt es zum Aufeinandertreffen der amtierenden Europa- und Südamerikameister – und zu einem Wiedersehen zweier Trainer, deren Wege sich vor Jahren in einem Klassenzimmer kreuzten.

Luis de la Fuente, 65, war 2017 Dozent an der Trainerakademie des spanischen Verbands in Las Rozas, als Lionel Scaloni, 48, dort nach seinem Karriereende die Trainerlizenz erwarb. Aus dem Lehrer-Schüler-Verhältnis entwickelte sich eine von gegenseitigem Respekt getragene Freundschaft. Scaloni, der mit einer Spanierin verheiratet ist, auf Mallorca lebt und einst für Deportivo La Coruña, Racing Santander und Mallorca spielte, bezeichnete de la Fuente als große Hilfe. Der Spanier wiederum nannte Scaloni einen „großartigen Trainer und Menschen“. In spanischen wie argentinischen Medien wird diese persönliche Verbindung nun als besonderer Erzählstrang des Finales hervorgehoben.

Beide Trainer mussten nach ihrer Ernennung Skepsis überwinden. De la Fuente, zuvor jahrelang im Nachwuchsbereich der RFEF tätig, galt als blasser Funktionär, ehe er Spanien 2024 zum EM-Titel führte. Scaloni, ohne Erfahrung als Cheftrainer, wurde 2018 interimistisch berufen und von Diego Maradona mit den Worten bedacht, er könne „nicht einmal den Verkehr regeln“. Inzwischen hat er Argentinien zum Weltmeister 2022 und zweifachen Copa-América-Sieger gemacht. Aus südamerikanischer Perspektive wird seine Entwicklung als Beleg für den Wert von Kontinuität und Vertrauen in unerfahrene, aber lernfähige Trainer gesehen.

Das Finale ist zugleich ein Duell um historische Marken: Spanien strebt den zweiten WM-Titel nach 2010 an, Argentinien könnte als erste Mannschaft seit Brasilien 1962 zwei Weltmeisterschaften in Folge gewinnen. Die Partie ist die erste direkte Begegnung der beiden Trainer; eine für 2025 geplante Finalissima war ausgefallen. Nach dem Schlusspfiff, so Scaloni, werde man telefonieren – bis dahin ruhen die freundschaftlichen Gefühle.