Hannah Wagner, Inhaberin der Weinbar Dark Red in Fortitude Valley, Brisbane, hockt hinter dem Tresen und öffnet eine Dose Thunfisch. Zwischen dem Einschenken von gekühltem Rotwein isst sie kleine Portionen – bewusst verzichtet sie spätabends auf Reis oder Pasta. „Das ist eine erprobte Sache“, sagt sie. Wie viele Nachtmenschen in der Gastronomie überspringt sie das Frühstück und nimmt die Hauptmahlzeit erst nach Mitternacht zu sich, dann jedoch nur Gemüse und Proteine.

Dieses Muster ist kein Einzelfall. Eine Studie der Griffith University im australischen Brisbane hat untersucht, wie sich der Chronotyp – ob Lerche oder Eule – auf die Nahrungsaufnahme auswirkt. Die Forscher um Professorin Rozanne Kruger analysierten Daten von 287 Frauen und stellten fest: Abendtypen nehmen zwischen 20 Uhr und 3 Uhr mehr Kalorien, Fette und Kohlenhydrate zu sich als Morgentypen, obwohl die Gesamtenergiemenge über den Tag ähnlich ist. „Es kommt nicht nur darauf an, was man isst, sondern entscheidend darauf, wann man isst“, erklärt Kruger. Späte Mahlzeiten, so die Studie, begünstigen die Einlagerung von Fett und erhöhen das Risiko für Stoffwechselstörungen.

Auch andernorts rückt die Wechselwirkung von Schlaf und Ernährung in den Fokus. In den USA zeigte eine Untersuchung der Washington University in St. Louis an 230 Schwangeren, dass Schlafmangel mit einem höheren Risiko für Präeklampsie, Schwangerschaftsdiabetes und perinatale Angststörungen einhergeht. Aus dem Iran berichtet Khabar Online über den Zusammenhang von chronischem Schlafdefizit und der Ansammlung von Amyloid-Beta-Proteinen, die mit Alzheimer in Verbindung gebracht werden. In Indonesien verweist die Nachrichtenagentur Antara auf Lebensmittel wie Fisch, weißen Reis, Mandeln und Kiwis, die durch Melatonin, Magnesium oder Tryptophan den Schlaf fördern sollen. Und in Mexiko listet das Portal Infobae sieben Warnsignale auf, bei denen anhaltende Müdigkeit trotz ausreichenden Schlafs auf Erkrankungen wie Anämie oder Schilddrüsenstörungen hindeuten kann.

Kulturelle Faktoren verschärfen die Problematik. In Nigeria, so zitiert die Zeitung Nigerian Tribune eine Geburtshelferin des University College Hospital in Ibadan, leiden viele Mütter nach der Geburt unter Schlafentzug, weil Neugeborene nachts gestillt werden müssen und gesellschaftliche Erwartungen ihnen tagsüber kaum Ruhe gönnen. Die Folge seien postpartale Depressionen und Erschöpfungszustände. Gleichzeitig erreichen die Zeitung Alltagsfragen wie jene einer Leserin, die wissen möchte, ob Orangen am Abend den Magen belasten – ein Hinweis darauf, wie sehr das Thema den privaten Alltag durchdringt.

Zurück in Brisbane, nach Mitternacht, isst Hannah Wagner ihre letzte Mahlzeit des Tages: gedünstetes Gemüse, kein Reis, keine Pasta. Es ist eine stille, fast rituelle Handlung hinter der Bar, während die letzten Gäste gehen. Ein Bild, das für Millionen Nachtarbeiter und Spätesser steht – und für eine Erkenntnis, die sich in Studien weltweit verdichtet: Der Takt des Schlafs bestimmt den Teller, und der Teller den Schlaf.