Die Regierungen Iraks und Syriens haben in Washington eine Absichtserklärung zur Wiederherstellung der seit 2003 zerstörten Kirkuk-Baniyas-Pipeline unterzeichnet. Das Projekt zielt auf eine anfängliche Transportkapazität von zwei Millionen Barrel Rohöl pro Tag und wird von einem internationalen Konsortium unter Führung der US-Unternehmen Chevron und Capital TI sowie der katarischen UCC Holding technisch und finanziell vorbereitet. Aus Washingtoner Sicht ist die Vereinbarung ein zentraler Baustein, um die Verwundbarkeit der globalen Ölexporte durch die anhaltenden Spannungen in der Straße von Hormus zu mindern.

Die historische Leitung verband einst die nordirakischen Felder von Kirkuk mit dem syrischen Mittelmeerhafen Baniyas, war jedoch nach jahrzehntelangen Betriebsunterbrechungen – zuletzt durch US-Luftangriffe 2003 – vollständig unbrauchbar geworden. Das nun geplante System soll nach Angaben des irakischen Ölministeriums die südlichen Felder von Basra einbinden und über eine neu zu errichtende oder grundlegend sanierte Trasse sowohl den türkischen Hafen Ceyhan als auch Baniyas erreichen. Die Dimension von zwei Millionen Barrel täglich übersteigt die Kapazität der alten Pipeline um ein Vielfaches und erfordert nach Einschätzung von Beobachtern in der Region einen weitgehenden Neubau.

Die Unterzeichnung fand im Rahmen eines Besuchs des irakischen Ministerpräsidenten Ali al-Zaidi in den Vereinigten Staaten statt, bei dem insgesamt 48 Abkommen und strategische Partnerschaften mit US-Konzernen im Volumen von rund 60 Milliarden US-Dollar geschlossen wurden. Neben Chevron sind unter anderem ExxonMobil, KBR, GE Vernova, Shell und Halliburton an Projekten zur Steigerung der Ölproduktion, zum Infrastrukturausbau und zur Satellitenkommunikation beteiligt. Das irakische Regierungsbüro betonte, die Diversifizierung der Exportwege sei angesichts der Blockade des Schiffsverkehrs am Hormus und der daraus resultierenden Einnahmeausfälle – Rohölexporte machen etwa 90 Prozent der irakischen Fiskaleinnahmen aus – von existenzieller Bedeutung.

Für Syrien eröffnet das Vorhaben die Aussicht auf Transiteinnahmen und eine Stärkung seiner Rolle als Energiekorridor. Das US-Außenministerium erklärte, die Zusammenarbeit beider Länder mit dem Konsortium werde Sicherheit, Stabilität und Wohlstand in der Region fördern. Der US-Botschafter in der Türkei, Thomas Barrack, bezeichnete das Infrastrukturprojekt als darauf ausgelegt, die Straße von Hormus künftig zu einem „unbedeutenden Detail“ zu machen. Zunächst müssen die beteiligten Unternehmen jedoch technische und finanzielle Machbarkeitsstudien vorlegen; ein verbindlicher Zeitplan für Baubeginn oder Inbetriebnahme existiert nicht. Die nächste greifbare Etappe ist die Vorlage dieser Studien, auf deren Grundlage die Regierungen über Trassenführung, Kostenverteilung und Transitregelungen verhandeln werden.