Argentinien steht nach einer dramatischen Schlussphase im Finale der Weltmeisterschaft 2026. Im Halbfinale von Atlanta drehte der Titelverteidiger einen 0:1-Rückstand gegen England binnen weniger Minuten: Enzo Fernández glich in der 85. Minute aus, Lautaro Martínez traf in der zweiten Minute der Nachspielzeit zum 2:1. Zuvor hatte Anthony Gordon die Engländer früh in der zweiten Hälfte in Führung gebracht. Das Spiel war von Beginn an von hoher Intensität und 19 Fouls allein in der ersten Halbzeit geprägt, Schiedsrichter Ismail Elfath aus den USA hatte Mühe, die Partie zu kontrollieren.

Unmittelbar nach dem Schlusspfiff eskalierte die angespannte Atmosphäre. Während die argentinischen Spieler den Finaleinzug feierten, trat Jude Bellingham auf den eingewechselten Valentín Barco zu und versetzte ihm einen Schlag auf den Hinterkopf. Barco, der nicht zum Einsatz gekommen war, stieß den Engländer zurück, woraufhin sich eine Rudelbildung entwickelte. Nicolás Otamendi und weitere Akteure trennten die Beteiligten, bevor die Situation außer Kontrolle geriet. Der Vorfall wurde von den Kameras erfasst und verbreitete sich rasch in sozialen Netzwerken.

Auslöser der Auseinandersetzung war nach übereinstimmenden Berichten britischer und argentinischer Medien eine Provokation Barcos beim Ausgleichstreffer. Der 21-Jährige war vom Bankett auf das Spielfeld gelaufen und hatte den Treffer unmittelbar vor den englischen Spielern bejubelt. John Stones schob ihn daraufhin weg. Britische Kommentatoren wie der frühere Nationaltorhüter Paul Robinson sprachen von einem der schlimmsten Beispiele unsportlichen Verhaltens bei diesem Turnier. In argentinischen Darstellungen wird hingegen betont, Bellingham habe sich von der Geste provozieren lassen und überreagiert. Zuvor war der englische Mittelfeldspieler bereits mit Lionel Messi verbal aneinandergeraten; Bellingham selbst sprach später von einer harmlosen Diskussion über ein Foul.

Die FIFA hat laut übereinstimmenden Medienberichten aus Europa und Südamerika Ermittlungen aufgenommen. Ein Schuldspruch wegen gewalttätigen Verhaltens könnte eine Sperre für das Spiel um Platz drei gegen Frankreich nach sich ziehen. Allerdings wird in Verbandskreisen eher von einer disziplinarischen Würdigung als unsportliches, nicht aber gewalttätiges Verhalten ausgegangen, da die Regelhüter bei einem Schlag gegen den Kopf mit vernachlässigbarer Krafteinwirkung keinen Platzverweis vorsehen. Die Entscheidung wird mit Blick auf das anstehende Bronzespiel am Samstag in Miami erwartet.