Der Ausbruch der durch den Parasiten Cyclospora cayetanensis verursachten Darmerkrankung hat in den Vereinigten Staaten ein Rekordniveau erreicht. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wurden seit dem 1. Mai mehr als 11.500 Verdachtsfälle registriert, von denen 4.173 laborbestätigt sind. Allein im Bundesstaat Michigan meldeten die Gesundheitsbehörden 6.571 Erkrankungen. Die Food and Drug Administration (FDA) hatte zunächst einen positiven Labortest auf Cyclospora in einer Probe geraspelten Eisbergsalats des Lieferanten Taylor Farms de Mexico gemeldet, dieses Ergebnis jedoch wenige Tage später als falsch-positiv zurückgezogen. Die Behörde betont, dass die epidemiologischen Daten weiterhin den Rückruf stützen; die freiwillige Rücknahme von 35 Produkten in 27 Bundesstaaten bleibt in Kraft.

Der Parasit wird ausschließlich über menschliche Fäkalien übertragen und gelangt typischerweise durch kontaminiertes Bewässerungswasser auf Blattgemüse. Cyclospora haftet in einer widerstandsfähigen Schicht an der Oberfläche von Pflanzen und lässt sich durch Waschen zu Hause nicht zuverlässig entfernen. Erst das Erhitzen auf mindestens 70 Grad Celsius tötet den Erreger ab. Die derzeitige Häufung im Mittleren Westen der USA wird von den Ermittlern auf Eisbergsalat von einer einzelnen Farm im Zentrum Mexikos zurückgeführt, der über Taylor Farms an Schnellrestaurants wie Taco Bell sowie an Großhändler wie Sysco geliefert wurde. Aufgrund der bis zu zweiwöchigen Inkubationszeit rechnen die CDC damit, dass die Fallzahlen noch bis in den August hinein steigen werden.

Die Kommunikation der Bundesbehörden verlief aus Sicht von Beobachtern in Washington uneinheitlich. Erste Warnungen an die Öffentlichkeit erfolgten erst mit Verzögerung, und der zwischenzeitlich korrigierte Laborbefund sorgte für zusätzliche Verunsicherung. Gleichzeitig wird über die Auswirkungen der von der Trump-Administration vorgenommenen Kürzungen bei CDC und FDA diskutiert, die unter anderem das Überwachungsprogramm FoodNet betrafen. Während die Behörden betonen, die laufenden Ermittlungen seien dadurch nicht beeinträchtigt, weisen Kritiker auf den Verlust spezialisierten Personals hin. In Mexiko hat der Abgeordnete Rubén Moreira von der PRI die Landwirtschaftsministerin zu einer Stellungnahme vor dem Kongress aufgefordert. Er verweist auf die wirtschaftliche Bedeutung der Salatexporte, die 2024 einen Wert von 466 Millionen Dollar erreichten und nahezu vollständig in die USA gingen.

Für Verbraucher in Deutschland, Österreich und der Schweiz sind bislang keine Fälle im Zusammenhang mit dem Ausbruch bekannt. Der Vorfall verdeutlicht jedoch die Anfälligkeit globaler Lieferketten für frische Produkte. Die nächste entscheidende Etappe ist die zweifelsfreie Identifikation der Kontaminationsquelle und deren Eindämmung. Die FDA und CDC setzen ihre Untersuchungen fort; der Rückruf bleibt bis auf Weiteres bestehen.