Mit dem Schlusspfiff des WM-Achtelfinals zwischen Spanien und Portugal, das die Iberer mit 1:0 für sich entschieden, endete nicht nur ein Turnierspiel, sondern eine der profiliertesten Schiedsrichterkarrieren des vergangenen Jahrzehnts. Anthony Taylor, 47 Jahre alt, gab am Dienstag seinen sofortigen Rücktritt bekannt. „Auf Spitzenniveau zu pfeifen, war ein riesiges Privileg, doch der Druck ist enorm und die ständige Beobachtung unerbittlich“, erklärte er. Der Zeitpunkt sei nun richtig, um das nächste Kapitel aufzuschlagen. Taylor leitete in seiner Laufbahn 831 Partien, darunter 432 in der Premier League, und stand 14 Jahre auf der FIFA-Liste.

Seine Karriere war von Extremen geprägt. Internationale Anerkennung erntete er bei der Europameisterschaft 2021, als er im Spiel Dänemark gegen Finnland nach dem Herzstillstand von Christian Eriksen besonnen die Partie unterbrach und den medizinischen Einsatz koordinierte. Drei Jahre später folgte ein Tiefpunkt: Nach dem Europa-League-Finale 2023 in Budapest, das der FC Sevilla im Elfmeterschießen gegen die AS Rom gewann, bezeichnete der damalige Roma-Trainer José Mourinho Taylor als „Schande“ und stellte ihn auf dem Parkplatz zur Rede. Auf dem Budapester Flughafen wurden Taylor und seine Familie von wütenden Roma-Anhängern beschimpft und bedrängt. In einem BBC-Interview sprach Taylor später von der „primitiven“ Kultur, die den Fußball umgebe, und räumte ein, mehrfach über einen vorzeitigen Rücktritt nachgedacht zu haben.

Aus deutscher Sicht bleibt vor allem eine Szene haften: Im Viertelfinale der Heim-EM 2024 zwischen Deutschland und Spanien übersah Taylor trotz freier Sicht ein klares Handspiel des Spaniers Marc Cucurella im Strafraum und verzichtete auf eine Überprüfung durch den Videoassistenten. Die Empörung war groß, und die „Bild“-Zeitung titelte später „Deutschland-Schreck“. Während Taylor in England als einer der besten Unparteiischen des Landes gilt, prägt diese Fehlentscheidung hierzulande das Bild des Referees.

In England würdigte Howard Webb, Leiter des Schiedsrichterwesens bei Pro Ref, Taylor als „fantastischen Diener des Spiels“, der über Jahre hinweg in den größten Partien eingesetzt worden sei. Taylors Rücktritt hinterlässt eine Lücke an der Spitze des englischen Schiedsrichterwesens. Pro Ref, die ehemalige PGMOL, hat zur Saison 2026/27 alle Unparteiischen in einer einzigen professionellen Gruppe zusammengeführt, die künftig die Premier League und den gesamten Profifußball betreuen soll. Taylors Abgang fällt damit in eine Phase des Umbruchs, in der neue Strukturen die Konstanz ersetzen müssen, die er über 16 Spielzeiten in der höchsten englischen Liga verkörperte.