Als am Donnerstag im Tollcross International Swimming Centre die Becken für die Wettkämpfe der Commonwealth Games freigegeben werden, verdichten sich in Glasgow sportliche Lebensläufe, die unterschiedlicher kaum sein könnten. Im Mittelpunkt der frühen Schwimmwettbewerbe stehen ein australischer Routinier, der einst fast alles hingeworfen hätte, und ein junger Schotte, für den der Sport von Kindheit an ein Anker war. Beide verbindet das Wasser, beide trennen zwölf Jahre und doch teilen sie den Ort ihres ersten großen Auftritts.

Aus australischer Perspektive ist die Rückkehr von Cameron McEvoy an den Ort seines internationalen Durchbruchs eine Reise durch eine Karriere voller Brüche. 2014, bei den Spielen in derselben Stadt, war er ein 19-jähriger „Junge“, wie er selbst sagt, der mit sechs Medaillen, darunter zwei Staffelgold, zum Gesicht einer neuen Sprintgeneration wurde. Doch die folgenden Olympischen Spiele in Rio, Tokio und die Heimspiele an der Gold Coast 2018 brachten ihm in Einzelrennen wiederholt Enttäuschungen. Nach dem verpassten Finale über 100 Meter trotz Commonwealth-Rekord geriet er in eine Krise, die ihn während der letzten Commonwealth Games 2022 zum Zuschauer am heimischen Fernseher machte. Dass er nun, mit eigenem Kind und einem völlig veränderten Trainingsansatz, erneut antritt, führt McEvoy auf die mentale Widerstandskraft seines Teamkollegen Elijah Winnington zurück, dessen Weltmeistertitel nach einem siebten Olympiaplatz in Tokio ihm als Inspiration diente.

Aus schottischer Sicht richtet sich die Aufmerksamkeit auf einen 21-jährigen Studenten der Chemieingenieurwesen an der Loughborough University, dessen Name über den Sport hinaus bekannt ist. Sean McCann, der für Schottland über die längeren Freistilstrecken an den Start geht, war zwei Jahre alt, als seine Schwester Madeleine 2007 während eines Familienurlaubs in Portugal verschwand. Die Eltern, Kate und Gerry McCann, kämpften öffentlich um Aufklärung, während der Sohn und seine Zwillingsschwester Amelie, selbst eine hochtalentierte Schwimmerin und Triathletin, im Sport einen eigenen Weg fanden. McCann, der seit dem elften Lebensjahr mehrmals wöchentlich um vier Uhr morgens trainiert und neun Schwimmeinheiten pro Woche absolviert, hatte bereits 2023 bei den Commonwealth Youth Games in Trinidad und Tobago das Finale über 400 und 1500 Meter erreicht. Seine Ambitionen reichen über Glasgow hinaus: Ein erfolgreiches Abschneiden soll die Tür zu den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles öffnen.

Aus kanadischer Sicht ruhen die Hoffnungen auf bewährten Kräften. Die fünfmalige Olympiamedaillengewinnerin Kylie Masse führt das Aufgebot im Schwimmen an und geht als Titelverteidigerin über 50 Meter Rücken an den Start. Im Hammerwurf will Ethan Katzberg, Olympiasieger und Weltmeister, nach Silber 2022 in Birmingham nun Gold gewinnen. Die Gewichtheberin Maude Charron, Olympiasiegerin von 2021, strebt ihren dritten Commonwealth-Titel in Folge an, während Sprinter Andre De Grasse erstmals seit 2014 wieder an den Spielen teilnimmt und mit der kanadischen Staffel als Favorit gilt.

Für McEvoy und McCann beginnt die sportliche Bewährungsprobe unmittelbar. Der Australier, der noch immer auf sein erstes Einzelgold bei Commonwealth Games wartet, will die Nostalgie des vertrauten Beckens in Leistung ummünzen. Der junge Schotte hingegen betritt die Bühne mit der Aussicht, sich für höhere Aufgaben zu empfehlen. Beide werden in den kommenden Tagen im Tollcross Centre jene Momente suchen, die eine Karriere prägen – der eine im Wissen um das nahe Ende, der andere im Aufbruch.