Die Vereinigten Staaten begehen in diesem Jahr den 250. Jahrestag der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung. Die Feierlichkeiten werden von einer parallelen Organisationsstruktur geprägt: Neben der vom Kongress vor einem Jahrzehnt ins Leben gerufenen Initiative America250 hat die Regierung von Präsident Donald Trump mit Freedom 250 ein eigenes Programm aufgelegt, das nach Darstellung aus dem Weißen Haus die nationale Größe in den Mittelpunkt stellt. Aus Washingtoner Regierungskreisen verlautet, die zusätzliche Plattform solle sicherstellen, dass die Feierlichkeiten die Errungenschaften der Nation und nicht eine kritische Aufarbeitung der Vergangenheit betonen. Gleichzeitig hat die Nationalparkverwaltung auf Anordnung der Administration 34 Informationstafeln zur Versklavung von Menschen durch George Washington aus dem President’s House in Philadelphia entfernt; ein Bundesgericht ordnete deren Wiederanbringung an, die nach Angaben von Klägern bislang nicht vollständig erfolgt ist.

Die öffentliche Stimmung zum Jubiläum ist von tiefer Skepsis gekennzeichnet. Laut einer Gallup-Erhebung ist der Anteil der US-Bürger, die „extrem stolz“ auf ihr Land sind, auf 33 Prozent gesunken – den niedrigsten Wert seit Beginn der Messung 2001. Eine Umfrage des Pew Research Center vom Dezember ergab, dass fast sechs von zehn Befragten die besten Tage des Landes in der Vergangenheit sehen; 72 Prozent der Teilnehmer einer AP-NORC-Erhebung vom April gaben an, die USA bewegten sich in die „falsche Richtung“. Besonders ausgeprägt ist der Pessimismus unter Anhängern der Demokratischen Partei und jungen Erwachsenen, doch auch unter Republikanern überwiegt laut Pew die Skepsis gegenüber der Zukunft. Aus Sicht europäischer Beobachter, etwa der italienischen HuffPost, spiegelt sich darin eine grundlegende Verunsicherung über die Tragfähigkeit des föderalen Verfassungsmodells nach 250 Jahren.

In der öffentlichen Debatte treten gegensätzliche Deutungen der nationalen Gründungsversprechen hervor. Konservative Stimmen, darunter Senator Tim Scott und die Autorin Patti Garibay auf Fox News, verweisen auf die jüdisch-christlichen Grundlagen der Republik und sehen in der Verbindung von Glaube, Freiheit und Chancengerechtigkeit den Schlüssel für die kommenden 250 Jahre. Sie argumentieren, die Gründerväter hätten Rechte als gottgegeben verstanden und der Staat habe diese lediglich zu schützen. Demgegenüber heben Historiker und linksliberale Kommentatoren, etwa auf MSNBC, die Rolle radikaler Abolitionisten wie Gouverneur Morris oder Benjamin Rush hervor, die bereits zur Zeit der Verfassungsgebung die Sklaverei als „nefarious institution“ anprangerten. Aus dieser Perspektive wird die mangelnde Bereitschaft prominenter Gründer wie Washington oder Jefferson, sich öffentlich gegen die Sklaverei zu stellen, als fortwirkender Widerspruch zum Gleichheitsversprechen der Declaration of Independence gedeutet.

Wirtschaftliche Sorgen verschärfen die angespannte Stimmung. Ein Fox-News-Poll zeigt, dass fast sechs von zehn Amerikanern pessimistisch auf die wirtschaftliche Entwicklung blicken. Nach Berechnungen von Ökonomen hat die oberste 1 Prozent der Haushalte inzwischen einen Rekordanteil am Gesamtvermögen, während gleichzeitig über 4,7 Millionen Menschen durch die jüngste Steuerreform den Anspruch auf Lebensmittelhilfen verloren haben. Aus Sicht der Regierung sind die Zölle und die Steuerpolitik notwendige Korrekturen, um die heimische Industrie zu stärken; Kritiker in den USA und in kanadischen sowie europäischen Medien wie Le Devoir sehen darin eine Verschärfung der Ungleichheit und eine Aushöhlung von Bürgerrechten, etwa durch das SAVE Act zur Wählerregistrierung. Die Feierlichkeiten zum 4. Juli werden vor diesem Hintergrund zu einer Projektionsfläche für konkurrierende Zukunftsentwürfe. Der weitere Verlauf des Jubiläumsjahres wird zeigen, ob die von der Regierung angekündigten Großveranstaltungen die öffentliche Stimmung zu heben vermögen oder die dokumentierte Polarisierung weiter vertiefen.