Es war der Moment, in dem eine Pressekonferenz vor einem WM-Achtelfinale zur politischen Bühne wurde. Ägyptens Nationaltrainer Hossam Hassan brach am Montag in Atlanta die übliche Ritualsprache des Sports und hielt ein vierminütiges Plädoyer für das palästinensische Volk. „Wenn jemand das Leid der Palästinenser nicht fühlt, hat er keine Menschlichkeit“, sagte Hassan, und der Saal quittierte seine Worte mit Applaus. „Das ist eine Schande für uns, eine Schande für die ganze Welt – nicht nur für die arabische Welt, sondern für alle, und vor allem für die Entscheidungsträger, die Menschen im Stich lassen.“

Hassan hatte bereits nach dem Sieg im Elfmeterschießen gegen Australien, der Ägypten den Einzug in die Runde der letzten 16 bescherte, eine palästinensische Flagge geschwenkt. Nun rief er Athleten und Medien weltweit dazu auf, die Sichtbarkeit des Turniers zu nutzen. „Meine Botschaft wäre, den Fußball als sanfte Macht einzusetzen“, führte er aus. „Lasst das palästinensische Volk sein, lasst es existieren, lasst es ein eigenes Leben leben.“ Der Weltverband FIFA hat das Zeigen der palästinensischen Flagge bei der WM ausdrücklich erlaubt.

Der Trainer verband seinen Appell mit einem Verweis auf die asymmetrische Wahrnehmung von Leid. „Wenn irgendwo auf der Welt ein Tier verletzt wird, reagieren alle und verteidigen Tierrechte“, sagte er. „Es ist normal geworden, dass an einem einzigen Tag zwei- oder dreitausend Menschen durch eine Rakete sterben.“ Der Krieg im Gazastreifen war durch den von der Hamas geführten Angriff auf Israel am 7. Oktober 2023 ausgelöst worden, bei dem nach israelischen Angaben 1.221 Menschen getötet und 251 als Geiseln genommen wurden. Die folgende israelische Militärkampagne hat laut dem von der Hamas kontrollierten Gesundheitsministerium – dessen Zahlen die Vereinten Nationen als verlässlich einstufen – mehr als 73.000 Palästinenser das Leben gekostet. Hassan betonte, er spreche nicht als Araber oder Muslim, sondern als Mensch: „Bevor ich Araber oder irgendetwas anderes bin, bin ich ein Mensch.“

Der emotionale Auftritt fiel in eine Woche, in der die FIFA in die Kritik geraten war, weil sie die automatische Sperre des US-Stürmers Folarin Balogun nach einer Intervention von Präsident Donald Trump ausgesetzt hatte. Hassan verwies darauf, dass ein ägyptischer Einspruch gegen die Sperre von Mohanad Lasheen zuvor abgelehnt worden war, und fügte hinzu: „Wir respektieren die Entscheidungen der FIFA und glauben, dass alles in gutem Glauben geschieht.“ Sportlich blickte er dem Duell mit Titelverteidiger Argentinien um Lionel Messi trotzig entgegen: „Wir sind keine Außenseiter. Wir sind eine 7.000 Jahre alte Zivilisation.“ Mit einem Sieg würde Ägypten erstmals in ein WM-Viertelfinale einziehen.