Der entscheidende Augenblick einer ereignisreichen Partie in Vancouver gehörte Mohamed Salah. In der 67. Minute nahm der Kapitän Ägyptens einen feinen Rückpass von Mostafa Ziko auf, zog nach innen und vollendete mit einem präzisen Linksschuss ins lange Eck – sein drittes WM-Tor, das erste seit dem Turnier in Russland 2018. Es war die Wende in einem Spiel, das die „Pharaonen“ nach frühem Rückstand noch mit 3:1 gewannen und damit den ersten Sieg ihrer WM-Geschichte feierten. Im vierten Anlauf, nach erfolglosen Teilnahmen 1934, 1990 und 2018, durchbrachen die Nordafrikaner endlich die Schallmauer.

Dabei hatte Neuseeland, das zuvor gegen den Iran ein 2:2 erreicht hatte, die ägyptische Abwehr zunächst vor Probleme gestellt. Bereits in der 15. Minute köpfte Innenverteidiger Finn Surman nach einer Ecke des in den sozialen Medien populären Tim Payne zur Führung ein. Der 1,90 Meter große MLS-Profi stieg unbedrängt hoch, Torhüter Mostafa Shobeir blieb ohne Chance. Auch in der Folge blieben die „All Whites“ gefährlich: Elijah Just scheiterte an Shobeir, Sarpreet Singhs Fernschuss strich knapp vorbei. Ägypten wirkte in der ersten Hälfte ideenlos, Mohamed Salah und Omar Marmoush fanden kaum Räume.

Nach dem Seitenwechsel zeigten die von Hossam Hassan trainierten Ägypter jedoch ein anderes Gesicht. Der Druck wurde erhöht, das Spiel verlagerte sich in die Hälfte der Ozeanier. Der Ausgleich in der 58. Minute war die logische Folge: Eine präzise Flanke von Rechtsverteidiger Mohamed Hany fand den Kopf von Mostafa Ziko, der den Ball unhaltbar für Torhüter Max Crocombe ins Netz wuchtete. Neun Minuten später dann der große Auftritt Salahs: Nach einem schnellen Doppelpass mit Ziko ließ der 33-Jährige seinen Bewacher stehen und traf überlegt. Die Entscheidung fiel in der 82. Minute, als Mahmoud „Trézéguet“ Hassan – der seinen Spitznamen dem einstigen französischen Stürmerstar verdankt – per Flugkopfball nach einer Salah-Ecke zum 3:1 vollendete.

Mit dem Sieg übernahm Ägypten die Spitze der Gruppe G. Nach dem 1:1 zum Auftakt gegen Belgien weist das Team nun vier Punkte auf, gefolgt von Iran und Belgien (je 2) sowie Neuseeland (1). Am letzten Spieltag, der in der Nacht von Freitag auf Samstag mitteleuropäischer Zeit ausgetragen wird, trifft Ägypten auf Iran; Neuseeland begegnet Belgien. Bereits ein Unentschieden würde den Ägyptern zum Einzug in die Runde der letzten 32 genügen. Der historische Erfolg lässt Salahs Mannschaft von Größerem träumen – immerhin rückte der Kapitän mit nun 68 Länderspieltoren bis auf einen Treffer an den nationalen Rekordhalter Hossam Hassan heran.