7月5日，佛得角独立51周年纪念日，国家足球队降落在普拉亚纳尔逊·曼德拉国际机场。数千名身着蓝衫、挥舞国旗的球迷将机场围得水泄不通，鼓声、舞蹈与歌声交织。当飞机滑入停机位时，地勤人员集体鞠躬致敬。随后，球员们登上敞篷卡车，在主干道缓缓穿行，最终在总统府接受总统若泽·马里亚·内韦斯的接见。这场庆典将体育成就与民族自豪感融为一体。

这支世界排名第67位的球队在小组赛阶段与西班牙、乌拉圭和沙特阿拉伯同组，三场全部战平（0-0、2-2、0-0），以成绩最好的小组第三之一晋级淘汰赛，成为世界杯历史上晋级淘汰赛的国土面积最小的国家。在十六分之一决赛对阵阿根廷时，佛得角在常规时间1-1逼平对手，加时赛中又凭借西德尼·洛佩斯·卡布拉尔的精彩进球再度扳平，最终因克里斯蒂安·罗梅罗的头球折射入网以2-3惜败。门将沃济尼亚在对阵西班牙和阿根廷时的多次关键扑救赢得全球赞誉，其社交媒体粉丝从20万飙升至近2600万。

球队归国恰逢脱离葡萄牙殖民统治51周年，这一巧合放大了庆祝的意义。内韦斯总统称赞球队展现了“灵魂的伟大、才华与勇气”，将其坚韧与民族历史相呼应。主教练布比斯塔表示：“我们证明了晋级世界杯并非运气，我们昂首离开美国。”球迷埃德米尔森·科雷亚称，继独立英雄之后，这些球员已成为新的英雄。

佛得角的表现为全球媒体所关注，从拉美到欧洲再到亚洲，舆论普遍认为这个仅有50余万人口的群岛国家挑战了足球强国的固有格局。同一周末，佛得角男篮也锁定了篮球世界杯预选赛第二轮的席位，进一步巩固了该国体育崛起的叙事。这支在常规时间从未输球的足球队，已为佛得角的体育雄心树立了新标杆。