Американская Comcast, владелец Sky, договорилась о покупке медиа- и развлекательного подразделения британской ITV за £1,6 млрд ($2,13 млрд). В периметр сделки вошли эфирные каналы ITV и стриминговый сервис ITVX; производственная студия ITV Studios остаётся независимой. Объединённая структура, по оценкам аналитиков, займёт около 70% рынка линейной телевизионной рекламы Великобритании, включая контракты с третьими вещателями. Sky уже предупредила о планах сократить издержки на £200 млн в год в течение трёх лет, что затронет корпоративные и коммерческие функции из-за дублирования ролей.

Стороны объясняют сделку необходимостью масштаба для конкуренции с глобальными платформами — YouTube, Netflix, Amazon и Disney, которые оттягивают аудиторию и рекламные бюджеты. Как заявила гендиректор Sky Дана Стронг, объединение «бесплатного эфира, платного ТВ и стриминга» позволит сохранить британский контент в быстро меняющемся мире. ITV останется общественным вещателем с лицензией как минимум до 2034 года, что гарантирует бесплатный доступ к её программам. Для рекламодателей слияние обещает единую экосистему, сочетающую охват традиционного ТВ с таргетингом на базе данных Sky AdSmart и 16-миллионной аудитории ITVX.

Сделка, которую ещё год назад называли немыслимой, отражает структурную перестройку медиарынка. По мнению британских экспертов, консолидация — единственный способ для национальных вещателей выжить на фоне доминирования американских стримингов. Однако концентрация рекламного рынка вызовет пристальное внимание регуляторов: ожидается, что антимонопольная проверка и тест на общественный интерес займут от 12 до 18 месяцев. Sky, возможно, придётся отказаться от продажи рекламы для сторонних каналов, например Channel 5. Кроме того, сделка происходит на фоне разделения самой Comcast на две компании, в результате чего объединённый бизнес Sky и ITV войдёт в NBCUniversal.

Для зрителей ближайшие изменения будут малозаметны: популярные шоу вроде «Coronation Street» и «Love Island» останутся в эфире, а новостные службы Sky News и ITV News продолжат работать раздельно. Однако для сотрудников дублирующих функций сокращения неизбежны, хотя руководство называет их «меньшей частью синергии». Следующий значимый рубеж — подача документов в британские регулирующие органы и начало официального рассмотрения, которое определит, на каких условиях будет создан новый «британский чемпион» в области телевидения.