Лёд тронулся: Международная федерация футбола (ФИФА) официально приступила к обсуждению возвращения российских сборных и клубов на международную арену. Поводом стало решение Международного олимпийского комитета (МОК), который во вторник временно приостановил отстранение Олимпийского комитета России и отменил рекомендации международным федерациям ограничивать участие российских атлетов. «ФИФА проанализирует это решение, прежде чем определить следующие шаги в координации с заинтересованными сторонами», — заявил представитель организации. Таким образом, мяч теперь на стороне футбольных властей, и от их вердикта зависит, смогут ли российские команды побороться за путёвку на чемпионат мира 2026 года.

Запрет на выступления российских сборных и клубов действует с февраля 2022 года, когда после начала полномасштабной войны в Украине ФИФА и Союз европейских футбольных ассоциаций (УЕФА) отстранили их от всех соревнований под своей эгидой. Официально решение объяснялось соображениями безопасности и необходимостью сохранить целостность турниров. С тех пор мужская сборная России, занимающая 35-е место в рейтинге ФИФА, и женская (27-я позиция) проводят лишь товарищеские матчи, а российские клубы лишены еврокубков. Единственным исключением стал допуск юношеской команды до 15 лет на молодёжный чемпионат мира в Азербайджане в октябре — этот прецедент многие расценили как пробный шар.

Внутри футбольного руководства единства нет. Президент ФИФА Джанни Инфантино ещё в феврале высказывался за возвращение российских команд, назвав запрет «бесполезным» и порождающим лишь «разочарование и ненависть». По его словам, ФИФА «обязана» рассмотреть этот вопрос. Однако глава УЕФА Александер Чеферин ранее жёстко увязывал снятие санкций с окончанием боевых действий на Украине. Попытки УЕФА смягчить ограничения для юношеских сборных натолкнулись на критику ряда национальных ассоциаций и не были реализованы в полном объёме. Российский футбольный союз (РФС) последовательно добивается отмены бана и сохраняет курс на европейский футбол, отвергая вариант перехода в Азиатскую конфедерацию. В Москве решение МОК восприняли как «победу здравого смысла» и фактор ускорения возвращения на международную арену.

Решение МОК не является обязательным для отдельных федераций, и реакция на него оказалась неоднозначной. Международный союз биатлонистов (IBU) уже заявил, что сохранит запрет для российских спортсменов, ссылаясь на собственное решение конгресса 2022 года. В футболе же многое будет зависеть от позиции УЕФА, под чьей юрисдикцией находятся европейские клубные турниры и отборочные циклы. Пока ФИФА взяла паузу для анализа, но сам факт начала консультаций означает, что полная изоляция российского футбола может подойти к концу. Следующим конкретным шагом станет выработка единой позиции с заинтересованными сторонами — и от того, удастся ли преодолеть разногласия между Цюрихом и Ньоном, зависит, выйдет ли сборная России на поле в официальном матче впервые за четыре года.