В последнем туре группы L чемпионата мира 2026 года Англия дожала упрямую Панаму — 2:0 — и с семью очками заняла первое место. Харри Кейн, забив головой на 67-й минуте, стал лучшим бомбардиром англичан в истории турнира с 11 мячами, обойдя Гэри Линекера. Этот гол, ставший для капитана третьим на нынешнем мундиале, вывел его также на седьмое место в общем списке снайперов чемпионатов мира — впереди остались лишь шесть легенд, включая Пеле.

Матч в дождливом Ист-Ратерфорде складывался для команды Томаса Тухеля непросто. Как и во встрече с Ганой (0:0), англичане владели мячом, но до перерыва так и не смогли распечатать ворота Орландо Москеры. Панама, уже лишившаяся шансов на выход, выстроила насыщенную оборону 5-4-1 и даже угрожала контратаками: на 26-й минуте Джордан Пикфорд вытащил удар Хосе Луиса Родригеса. Одновременно в Филадельфии Хорватия повела в матче с Ганой, что на тот момент делало «трёх львов» лишь вторыми в группе. Напряжение нарастало, а атаки англичан — особенно стараниями Маркуса Рэшфорда — разбивались о самоотверженность панамцев.

Решающий перелом наступил после часа игры. Джуд Беллингем, которого европейская пресса называет главным мотором сборной, на 62-й минуте замкнул подачу углового от Букайо Саки, протолкнув мяч левой ногой сквозь толпу защитников. А уже через пять минут хавбек «Реала» навесил с фланга, и Кейн, опередив двух опекунов, головой переправил мяч в сетку. Этот дубль — гол плюс пас — преобразил ход встречи: болельщики, заполнившие MetLife Stadium, взорвались овацией, а Тухель выдохнул. Панамцы на последних минутах всё же забили, но гол Хосе Фахардо был отменён из-за офсайда, что в очередной раз оставило центральноамериканцев без гола на турнире.

Параллельная драма разворачивалась в Филадельфии, где Хорватия одолела Гану 2:1 и обеспечила себе вторую строчку. Петар Сучич открыл счёт дальним ударом в середине первого тайма, а после того как Деррик Луккассен с помощью VAR сравнял счёт на 73-й минуте, Никола Влашич замкнул угловой Луки Модрича и принёс хорватам победу. Гана, как и четыре года назад, выходит в 1/16 финала с четвёртого места в группе благодаря дополнительной путёвке для лучших третьих команд.

Таким образом, расклад перед плей-офф для участников квартета L выглядит так: Англия 1 июля в Атланте встретится с одной из слабейших третьих команд (скорее всего, с ДР Конго или Сенегалом), а в случае успеха может выйти на Мексику в 1/8 финала. Хорватии предстоит более тернистый путь — матч против второго места группы K (Португалия или Колумбия). Панама покидает турнир с нулём очков и нулём голов второй раз подряд — в центральноамериканской прессе этот результат воспринимается с горечью, но и с гордостью за самоотверженность. Англичане же, несмотря на критику в отечественных медиа за блёклую групповую стадию, получили комфортную сетку и рекорд своего капитана, который, по мнению экспертов с разных континентов, может стать трамплином к более убедительной игре в решающих матчах.