Стартовый тур в группах K и L оставил больше вопросов, чем ответов, и теперь четыре матча вторника, 23 июня, приобретают особый вес. Главная интрига дня — способность Португалии реабилитироваться после неожиданной ничьей 1:1 с ДР Конго. Криштиану Роналду, по оценкам бразильских и португальских обозревателей, провёл блеклый матч, не сумев обострить игру, и теперь команда Роберто Мартинеса выходит на поле NRG Stadium в Хьюстоне (20:00 мск) против Узбекистана с единственной задачей — победить. Азиатская сборная, уступившая Колумбии 1:3, рискует завершить борьбу за плей-офф уже после второго тура, если не наберёт очков и не сократит отрицательную разницу мячей. Для португальцев же потеря очков сделает заключительный матч с колумбийцами прямым противостоянием за выход в 1/16 финала.

Параллельно в группе L состоится очная ставка лидеров. Англия, разгромившая Хорватию 4:2, и Гана, минимально одолевшая Панаму 1:0, встретятся в Бостоне (23:00 мск). Английская пресса отмечает уверенную форму Гарри Кейна, оформившего дубль в первом матче, и в целом сбалансированную игру команды Томаса Тухеля. Ганские «Чёрные звёзды», напротив, добыли победу на последних минутах и, по мнению латиноамериканских аналитиков, выглядели не столь убедительно. Победа любой из сторон практически гарантирует ей место в плей-офф, тогда как ничья сохранит за Англией лидерство по дополнительным показателям.

В нижней части той же группы сойдутся неудачники первого тура — Панама и Хорватия (02:00 мск, Торонто). Оба коллектива не набрали очков и имеют отрицательную разницу мячей, что превращает встречу в матч на выживание. Хорваты, бронзовые призёры ЧМ-2022, потерпели чувствительное поражение от англичан и теперь вынуждены реабилитироваться перед своими болельщиками. Панамцы, в свою очередь, показали организованную игру против Ганы, но не реализовали моменты. Новое поражение для любой из команд будет означать досрочный вылет из турнира, поэтому ожидается предельно осторожный и вязкий футбол.

Завершит программу матч в мексиканской Гвадалахаре (05:00 мск), где Колумбия попытается закрепить лидерство в группе K во встрече с ДР Конго. Команда Нестора Лоренсо уверенно стартовала с победы 3:1 над Узбекистаном, а конголезцы, напротив, сотворили сенсацию, отобрав очки у Португалии. Теперь африканская сборная, воодушевлённая тем успехом, может позволить себе играть вторым номером: даже ничья с колумбийцами оставит хорошие шансы на выход в 1/16 финала, учитывая, что в последнем туре им предстоит встреча с аутсайдером — Узбекистаном. Для Колумбии же победа практически гарантирует место в плей-офф и снимает напряжение перед очным поединком с Португалией.

После вторничных матчей команды групп K и L проведут заключительный тур 27 июня. Напомним, что в расширенном формате чемпионата мира с 48 участниками в 1/16 финала выходят по две лучшие сборные из каждой группы, а также восемь из двенадцати команд, занявших третьи места. Таким образом, даже поражение во втором туре не лишает шансов окончательно, но заметно сужает коридор возможностей и повышает зависимость от результатов в других квартетах.