Вечер понедельника в Далласе начался для Лионеля Месси с промаха с пенальти на девятой минуте, но завершился историческим дублем. На 38‑й минуте он замкнул прострел Факундо Медины фирменным ударом левой, а в компенсированное время добавил второй мяч после добивания — 2:0 против Австрии. Эти два гола стали для аргентинца 17‑м и 18‑м в финальных турнирах, и он обошёл немца Мирослава Клозе (16), став единоличным рекордсменом по числу голов за всю историю чемпионатов мира. Аргентина, набрав шесть очков, досрочно вышла в 1/16 финала с первого места в группе J. Сам Месси, которому в среду исполняется 39 лет, признался, что «слишком устал, чтобы думать о рекордах», но отметил: «Если бы забил пенальти, возможно, не забил бы потом дважды».

Спустя сутки в Хьюстоне ответил Криштиану Роналду. После блёклой ничьей с ДР Конго (1:1) и шквала критики португальский капитан вышел на матч с Узбекистаном и уже на шестой минуте замкнул прострел Жоау Канселу с правого фланга. Этот гол сделал его первым в истории футболистом, забивавшим на шести разных чемпионатах мира (2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026). На 39‑й минуте Роналду оформил дубль после паса Бруну Фернандеша, доведя личный счёт на мундиалях до десяти мячей и превзойдя Эйсебио в качестве лучшего бомбардира Португалии на Кубке мира. Португальцы разгромили дебютанта турнира 5:0 (ещё отличились Нуну Мендеш, автогол Абдувохида Нематова и Рафаэл Леау) и возглавили группу K с четырьмя очками. «Я вернулся!» — крикнул Роналду в телекамеру сразу после финального свистка, а позже назвал минувшую неделю «тёмной»: «Казалось, меня уже списали, но я выдержал, потому что верю в работу».

Два дубля двух главных фигур мирового футбола мгновенно перекроили таблицу бомбардиров турнира. Месси с пятью голами возглавляет гонку за «Золотую бутсу», Килиан Мбаппе и Эрлинг Холанн — по четыре. Француз в тот же понедельник дважды забил Ираку (3:0) и с 16 голами в карьере сравнялся с Клозе; норвежец оформил дубль в ворота Сенегала (3:2) и вывел свою сборную в плей-офф. Европейская пресса — от L’Équipe до Marca — назвала Месси «королём мира»; немецкие издания растиражировали поздравления Клозе, который ещё до турнира говорил, что «рекорд всё равно падёт, и Месси может это сделать». Итальянские комментаторы восхищались долголетием Роналду, а арабские СМИ подчёркивали уникальность его достижения — забивать на шести мундиалях подряд не удавалось никому, включая Месси, который ушёл без гола с турнира 2010 года.

Оба результата имеют прямое турнирное значение. Аргентина уже гарантировала себе выход в 1/16 финала и в последнем туре против Иордании может позволить себе ротацию. Португалия после победы над Узбекистаном практически обеспечила место в плей-офф, а судьба первого места в группе K решится в очном матче с Колумбией. Узбекистан, проигравший оба стартовых матча, лишился шансов на продолжение борьбы. Расширенный формат турнира с 48 участниками, как и предполагал Клозе, создаёт больше матчей и больше возможностей для голевых подвигов — и Месси, и Мбаппе, и Холанн уже идут по графику, способному угрожать рекорду Жюста Фонтена (13 голов на одном чемпионате, 1958 год).

На фоне смены поколений две легенды — 38‑летний аргентинец и 41‑летний португалец — продолжают переписывать историю. Месси укрепил статус лучшего бомбардира мундиалей, но Мбаппе в 27 лет дышит в спину; Роналду установил рекорд, который может остаться непревзойдённым ещё долгие годы. Мировая пресса единодушна: этот чемпионат уже вошёл в анналы не только из‑за голов, но и из‑за того, как два вечных соперника вновь заставили говорить о себе в превосходной степени.