Дональд Трамп выйдет на подиум стадиона MetLife в Нью-Джерси 19 июля, чтобы вместе с президентом ФИФА Джанни Инфантино вручить кубок чемпиону мира по футболу. Об этом Инфантино объявил в эфире Fox News, подчеркнув: «Мы будем вместе с президентом, наслаждаться финалом и, конечно, вместе вручим трофей победителю». Для Трампа это станет первым появлением на матчах текущего первенства, несмотря на то что США выступают одним из хозяев турнира. Для сравнения: премьер-министр Канады Марк Карни посетил стартовую игру своей сборной против Катара 12 июня, а госсекретарь США Марко Рубио присутствовал на матче открытия американцев с Парагваем в Лос-Анджелесе. Президент Мексики Клаудия Шейнбаум, в свою очередь, передала свой VIP-билет на игру мексиканцев представительнице коренных народов и смотрела футбол в общественной фан-зоне.

Решение разделить церемонию награждения с главой государства возвращает практику, не применявшуюся на двух предыдущих чемпионатах мира. В России-2018 и Катаре-2022 кубок капитану команды-победительницы вручал исключительно Инфантино. Однако в более ранней истории турнира главы государств нередко участвовали в ритуале: королева Елизавета II передала Кубок Жюля Риме Бобби Муру после победы Англии в 1966 году, а король Испании Хуан Карлос I — Дино Дзоффу, когда чемпионом стала Италия в 1982-м. О возможном присутствии на церемонии закрытия Шейнбаум или Карни Инфантино не упомянул, что уже отметили обозреватели в Европе и США.

Отношения между Трампом и Инфантино выходят далеко за протокольные рамки. В декабре во время жеребьёвки турнира в Вашингтоне глава ФИФА вручил американскому президенту специально учреждённую «Премию мира ФИФА» и неоднократно называл его «близким другом». Трамп, со своей стороны, принимал Инфантино в Овальном кабинете, в том числе в компании делегации «Ювентуса». Год назад они уже делили сцену на том же стадионе MetLife в финале клубного чемпионата мира: Трамп передал трофей капитану «Челси» Рису Джеймсу, но затем остался на подиуме во время поднятия кубка, что вызвало недоумение игроков — полузащитник Коул Палмер, по свидетельствам очевидцев, спросил у Джеймса, что американский лидер делает на сцене. Трибуны встретили появление Трампа громким свистом.

Длительное отсутствие президента на стадионах по ходу турнира вызвало вопросы как в американской, так и в европейской прессе. Глава рабочей группы Белого дома по чемпионату мира Эндрю Джулиани объяснил, что Трамп не хотел отвлекать зрителей. При этом сам президент в телефонном разговоре с главным тренером сборной США Маурисио Почеттино и капитаном Тимом Римом заявил, что у команды «действительно хорошие шансы пройти весь путь». Американцы, занимающие 13-ю строчку в рейтинге ФИФА, не входят в число фаворитов — вероятность их победы на турнире, по оценкам аналитических платформ, составляет около трёх процентов. Если Трамп ограничится только финалом, он, скорее всего, не увидит игру своей сборной.

Теперь главной точкой притяжения становится вечер 19 июля. На поле MetLife Stadium выйдут две сильнейшие команды турнира, а на подиум — президент Соединённых Штатов и руководитель мирового футбола. Совместное вручение трофея, уже опробованное ими год назад в клубном формате, вновь окажется в центре внимания глобальной аудитории — на этот раз в самом рейтинговом матче четырёхлетия.