Австралийские власти подтвердили первый случай заражения высокопатогенным штаммом H5N1 местной морской птицы — большой хохлатой крачки, обнаруженной в прибрежном городе Роб (штат Южная Австралия). До сих пор все 12 подтверждённых с июня случаев фиксировались исключительно у мигрирующих видов. Это событие, по оценке правительства, «вызывает беспокойство, но не является неожиданным», и знаменует переход вируса от транзитных переносчиков к оседлой фауне континента, который до недавнего времени оставался последним свободным от H5N1.

Предполагаемый механизм передачи — перекрытие ареалов обитания: заражённые мигрирующие птицы, ранее тестировавшиеся положительно, контактируют с местными видами на побережье. Учёные национального научного агентства выясняют точный путь инфицирования. Вирус, способный сохраняться в окружающей среде месяцами, распространяется через биологические жидкости, помёт и перья; у птиц он вызывает нарушение координации, затруднённое дыхание и внезапную гибель. Лечения для диких животных не существует, и в случае укоренения инфекции в местных популяциях её эрадикация может стать невозможной.

Реакция властей включает усиленный эпиднадзор в районе находки и заверения министра сельского хозяйства Джули Коллинз об отсутствии массовой смертности, угрозы для птицеводства и низком риске для человека. Однако волонтёрские центры спасения диких животных в Западной Австралии заявляют о нехватке средств и средств индивидуальной защиты (СИЗ): правительство пока предоставляет их только для отбора проб и сбора тушек. Ветеринарные клиники отказываются принимать диких птиц, что, по словам волонтёров, обрекает пострадавших особей на длительные страдания. Природоохранная организация Invasive Species Council назвала ситуацию «худшим кошмаром» и призвала к выделению 200 млн австралийских долларов на повышение устойчивости дикой природы, включая контроль над инвазивными хищниками.

Дополнительную тревогу вызывает сообщение о наблюдении за новозеландским морским котиком в Новом Южном Уэльсе с подозрением на инфекцию — потенциально первый случай заражения млекопитающего в Австралии. Дальнейшие шаги включают завершение расследования путей передачи вируса и решение о расширении обеспечения волонтёров защитными средствами. Следующим значимым рубежом станут результаты тестирования новых образцов и оценка того, закрепился ли штамм H5N1 в местных экосистемах.