Бывший главнокомандующий Вооружёнными силами Украины и нынешний посол в Лондоне Валерий Залужный в ходе личной встречи с Владимиром Зеленским подтвердил готовность выдвинуть свою кандидатуру на пост президента. По сведениям источников в украинском руководстве, на прямой вопрос Зеленского, будет ли он баллотироваться, если выборы пройдут осенью, Залужный ответил: «Да. Буду». Встреча состоялась в Киеве под формальным предлогом обсуждения отставки британского премьера Кира Стармера, однако центральной темой, как утверждают информированные собеседники, стали именно электоральные перспективы.

В окружении Зеленского, согласно тем же данным, исходят из того, что ситуация на фронте и небольшой, но зафиксированный закрытыми опросами рост рейтинга действующего президента создают «окно возможностей» для проведения голосования. Закрытое социологическое исследование, на которое ссылаются источники, показывает, что в первом туре за Зеленского готовы проголосовать около 33% определившихся избирателей, за Залужного — 22%, за главу офиса президента Кирилла Буданова — 14%. При этом во втором туре Зеленский уступает Залужному (32% против 37%), а в паре с Будановым лидирует с минимальным перевесом. На этом фоне офис президента, как сообщается, был готов предложить Залужному практически любой государственный пост, включая должность премьер-министра, однако после его отказа от дальнейших переговоров по существу отказались.

В Москве развитие событий расценивают как свидетельство нарастающей внутриполитической турбулентности в Киеве. Депутат Госдумы Андрей Колесник в комментарии российским СМИ назвал Залужного главным конкурентом Зеленского и отметил, что экс-главком был удалён из страны именно из-за высокого рейтинга. По мнению российских официальных лиц, интерес к Залужному со стороны Лондона может способствовать его возвращению в большую политику. В западных аналитических кругах, в свою очередь, обращают внимание на то, что прямое столкновение двух наиболее узнаваемых фигур военного времени способно расколоть общество, до сих пор демонстрировавшее высокую степень консолидации перед лицом конфликта.

Юридически проведение выборов остаётся заблокированным действующим военным положением, и официальных решений о дате голосования не принято. В то же время закрытые консультации с участием главы офиса президента, министра обороны, секретаря СНБО и лидера президентской фракции, по информации источников, уже включали обсуждение конкретных сроков — вплоть до осени текущего года. Сам Залужный, по свидетельству собеседников, мотивировал своё решение тем, что не может пренебречь доверием, которое ему оказывают многие граждане. Дальнейшее развитие досье будет зависеть от динамики боевых действий и способности политического руководства удержать контроль над избирательным процессом в условиях продолжающегося вооружённого противостояния.