Матч 1/8 финала чемпионата мира между Мексикой и Англией начнётся в воскресенье в 18:00 по местному времени, как и планировалось изначально. Решение, принятое после суток лихорадочных консультаций, поставило точку в сюжете, который едва не превратил ключевую встречу плей-офф в организационный коллапс. Ещё утром пятницы мексиканские СМИ сообщили о переносе игры на полдень — якобы ради безопасности из-за угрозы гроз и наводнений, аналогичных тем, что уже задержали на час матч Мексики с Эквадором. Однако к вечеру того же дня ФИФА, столкнувшись с жёсткой позицией обеих команд, отыграла назад.

Причиной первоначального импульса стали не только метеосводки. По данным источников в мексиканской федерации, на которые ссылаются местные издания, организация рассматривала и коммерческий интерес: более раннее начало позволяло вывести трансляцию в прайм-тайм на Британских островах, где игру увидели бы в 19:00, а не глубокой ночью. Однако эта логика разбилась о сопротивление тренеров. Наставник мексиканцев Хавьер Агирре в интервью Radio Formula назвал идею «ударом под дых» и признался, что «никто со мной не советовался, и я чертовски зол». Его возмущение поддержали и в лагере англичан: по информации The Independent, главный тренер Томас Тухель и его штаб категорически отвергли сдвиг, поскольку он сокращал время на восстановление и акклиматизацию к высоте 2240 метров, на которой расположен стадион «Ацтека».

Сопротивление носило не только эмоциональный, но и сугубо практический характер. Агирре подробно объяснил, что перенос на шесть часов ломает весь распорядок дня — от времени приёма пищи до физиотерапии и тактических занятий. Английская сторона, по данным британской прессы, также выразила недовольство через Футбольную ассоциацию, указав, что команда и так прибывает в Мехико лишь за двое суток до игры, чтобы минимизировать эффект гипоксии, и любое дополнительное сокращение времени подготовки ставит её в заведомо проигрышное положение. В итоге, как сообщили источники Reuters и CNN Brasil, после интенсивных переговоров с обеими федерациями ФИФА предпочла сохранить статус-кво.

Таким образом, ключевой дуэль воскресенья пройдёт в изначально утверждённом слоте, что автоматически снимает вопрос о возможном сдвиге параллельного матча Бразилия — Норвегия в Нью-Йорке. Бразильская конфедерация футбола ранее предупреждала, что её встреча может быть отложена на час, если мексиканский поединок сдвинется. Теперь этот сценарий отпал. Для сборной Англии главным испытанием остаётся не столько время начала, сколько разреженный воздух и враждебная атмосфера переполненного «Ацтеки», где мексиканцы не проигрывают уже 13 лет и в нынешнем турнире не пропустили ни одного мяча. Победитель этой встречи выйдет в четвертьфинал на сильнейшего из пары Бразилия — Норвегия.