Главный тренер англичан Томас Тухель публично признал: высота, на которой расположен Мехико, станет «большим неудобством» для его команды. Стадион «Ацтека» находится на отметке 2240 метров над уровнем моря, где пониженное парциальное давление кислорода вызывает гипоксию — состояние, при котором ткани организма недополучают кислород. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США, на таких высотах у непривычных людей могут возникать головные боли, тошнота, одышка и спутанность сознания. Тухель отметил, что адаптироваться к этим условиям за четыре дня «физически невозможно», а рекомендации ФИФА — либо приезжать за десять дней до матча, либо непосредственно в день игры — для его команды невыполнимы.

В ответ английский штаб выстроил логистику вокруг так называемого «окна в 36 часов» — периода, пока организм ещё не начал остро реагировать на гипоксию. Команда прилетит в мексиканскую столицу вечером в пятницу, всего за двое суток до воскресной игры, и проведёт закрытую тренировку на базе «Пумас» в Кантере. Как сообщают британские СМИ, расположение отеля держится в секрете: после инцидента со сборной Эквадора, чей сон накануне матча с Мексикой был нарушен шумом местных болельщиков, англичане намерены использовать генераторы белого шума и полностью изолировать игроков от внешних раздражителей. Кроме того, делегация везёт с собой собственные продукты и воду, чтобы исключить любые нештатные ситуации.

Мексиканская сторона смотрит на высоту как на привычное преимущество. Пилот «Формулы-1» Серхио Перес, комментируя предстоящий матч на Гран-при Великобритании, посоветовал англичанам приехать как минимум за неделю и «не недооценивать высоту, потому что дышать будет очень тяжело». Он же с улыбкой добавил, что мексиканские болельщики «очень хорошие» и будут рады гостям — но только не игрокам. Сборная Мексики под руководством Хавьера Агирре не проигрывала на «Ацтеке» в 87 из 89 матчей за всю историю и на текущем турнире не пропустила ни одного мяча, одержав три победы в группе.

Научные данные подтверждают: на высоте меняется не только самочувствие спортсменов, но и поведение мяча. Из-за меньшей плотности воздуха он летит быстрее и дальше — по оценкам, разница может достигать пяти метров. В британских спортивных кругах отмечают, что самый высокий стадион в Англии находится на отметке всего 168 метров, и бывший капитан «Вест Хэма» Найджел Рео-Кокер назвал игру на такой высоте «самым тяжёлым физическим испытанием в карьере». Впрочем, прогноз погоды обещает дождь и прохладу, что может немного смягчить эффект высоты.

Матч состоится в воскресенье, 5 июля, на переполненном «Ацтеке». Победитель выйдет в четвертьфинал, где его уже будет ждать соперник по паре. Для Англии это первый визит на легендарный стадион с 1986 года, когда Диего Марадона забил тот самый гол «рукой бога». Теперь команде Тухеля предстоит написать новую главу — в условиях, которые сам тренер называет «идеальной платформой для проверки характера».