Великобритания, Италия и Япония подписали с совместным предприятием Edgewing контракт стоимостью 4,6 млрд фунтов стерлингов (около 6,1 млрд долларов) на разработку истребителя шестого поколения в рамках программы Global Combat Air Programme (GCAP). Соглашение, рассчитанное на восемнадцать месяцев, переводит проект в стадию детального проектирования и, как уточнили в британском правительстве, стало возможным после того, как Лондон на этой неделе подтвердил выделение 8,6 млрд фунтов на GCAP в течение четырёх лет. Это второй контракт Edgewing — предприятия, объединившего британскую BAE Systems, итальянскую Leonardo и японскую Japan Aircraft Industrial Enhancement, — после апрельского авансового соглашения на 686 млн фунтов.

По оценкам источников в Токио, задержка с британским оборонным бюджетом вызывала серьёзную обеспокоенность японского министерства обороны, которое опасалось сокращения доли Лондона и необходимости для Токио и Рима компенсировать нехватку средств. Объявленный Великобританией объём финансирования был воспринят в Японии как достаточный для продолжения работ. В Риме, как заявил в июне министр обороны Италии, допускают расширение состава участников GCAP для распределения расходов; в качестве потенциально интересного партнёра в Leonardo называли Германию, а интерес к программе ранее проявляли Саудовская Аравия и Канада. Любое расширение, однако, требует консенсуса трёх стран-основательниц.

Подписание контракта происходит на фоне глубокого кризиса европейской оборонной кооперации. В июне прекратил существование конкурирующий проект истребителя будущего FCAS, который вели Франция, Германия и Испания, — причиной стали многомесячные разногласия между Airbus и Dassault Aviation по разделению работ. Глава Airbus Гийом Фори, выступая на экономическом форуме в Экс-ан-Провансе, заявил, что не испытывает оптимизма относительно будущего оборонного сотрудничества в Европе, предупредив: «Если мы упустим возможность в ближайшие несколько лет, то на десятилетия вперёд получим фрагментированные национальные решения». В то же время глава Dassault Aviation Эрик Траппье выразил готовность к кооперации, но на «приемлемых с самого начала правилах».

На этом фоне другие государства форсируют собственные оборонные закупки, часто сталкиваясь с бюджетными ограничениями. Индия одобрила пакет вооружений на 6,3 млрд долларов, включающий ракеты, системы радиоэлектронной борьбы и барражирующие боеприпасы, стремясь снизить зависимость от российских поставок. В Колумбии, по сообщениям военнослужащих, нехватка штатных беспилотников вынуждает солдат в складчину приобретать коммерческие дроны для разведки, а эффективность имеющихся систем антидроновой борьбы, по их словам, многократно ниже заявленной. Программа GCAP, первый полёт демонстратора которой намечен на 2030 финансовый год, а развёртывание — на 2035-й, остаётся одним из немногих действующих многосторонних проектов создания боевой авиации нового поколения. Дальнейшие шаги будут зависеть от способности трёх столиц удержать график финансирования и согласовать возможное привлечение новых участников.