В субботу в Барселоне командная гонка с раздельным стартом открыла 113-й выпуск «Большой петли» — и сразу же принесла первый тактический удар. Команда Visma–Lease a Bike Йонаса Вингегора показала лучшее время, опередив коллектив Филиппо Ганны и UAE Team Emirates-XRG Тадея Погачара: датчанин облачился в жёлтую майку, получив небольшой, но психологически важный гандикап. Для Погачара, выигравшего два последних «Тура» и теперь нацелившегося на пятый титул — достижение, которое уравняет его с легендами Анкетилем, Ино, Мерксом и Индурайном, — третье место в прологе стало скорее штатным началом, чем тревожным сигналом: словенец в этом сезоне уже собрал три из четырёх «Монументов», а также туры Швейцарии и Романдии, и выглядит непобедимым на любых подъёмах.

Тем не менее, именно Вингегор способен навязать реальную борьбу. Одержав в мае убедительную победу на «Джиро д’Италия», датчанин стал восьмым гонщиком в истории, выигравшим все три гранд-тура, и теперь пытается повторить дубль «Джиро»–«Тур», который в 2024 году удался Погачару. По оценкам итальянских специалистов, преимущество Вингегора может проявиться на высотах за 2000 метров — именно там он строил свои успехи в 2022 и 2023 годах, тогда как Погачар опаснее в средних горах и на разделках. Маршрут нынешнего «Тура» включает ранний Турмале на шестом этапе, а затем — драматическую связку в Альпах: предпоследний этап с набором 5600 метров через Круа-де-Фер, Телеграф и Галибье, и финиш на Альп д’Юэз, который впервые в новейшей истории пройдут два дня подряд, причём с непривычного склона через Коль-де-Саренн.

Главная интрига, впрочем, может развернуться вокруг дебютанта. 19-летний француз Поль Сейшас, которого во французской прессе уже сравнивают с Анкетилем и называют наследником Ино, выходит на свой первый гранд-тур в статусе главной надежды нации. Юноша с хрупким телосложением, но взрывной мощью, он выиграл в этом сезоне «Тур Страны Басков» и «Флеш Валлонь», а на последней подготовительной гонке — «Критериум Дофине» — упал и сошёл, что заставляет нервничать болельщиков: насколько хватит его организма на три недели изнурительной борьбы? Французские аналитики сдержанны: команда Decathlon уступает грандам в командной «разделке», и Сейшасу придётся рассчитывать на тактические огрехи фаворитов и, возможно, на удачный отрыв.

Добавляет напряжения и авария на первом же этапе: гонщик Groupama-FDJ Клеман Берте столкнулся с собственным капитаном Гийомом Мартеном и финишировал с обширными ссадинами и ожогами на правом боку — суровое напоминание о том, что в «Большой петле» планы рушатся мгновенно. Теперь пелотон движется к Пиренеям, где на шестом этапе горы начнут просеивать претендентов. Главные вопросы остаются открытыми: сумеет ли Вингегор удержать и приумножить гандикап до Альп? Превратится ли дебют Сейшаса в сказку или в жестокий урок? И найдётся ли в принципе управа на Погачара, который, кажется, разучился проигрывать.