Сборная Парагвая, ведомая аргентинским тренером Густаво Альфаро, сотворила одну из главных сенсаций первого раунда плей-офф чемпионата мира 2026 года, переиграв Германию в серии послематчевых пенальти. Основное и дополнительное время завершились со счётом 1:1: на быстрый гол Хулио Энсисо, замкнувшего подачу после стремительной комбинации, немцы ответили точным ударом Кая Хаверца во втором тайме. В овертайме арбитр Джалал Джайед после видеопросмотра отменил взятие ворот Йонатаном Та, зафиксировав помеху вратарю парагвайцев Орландо Хилю со стороны Вальдемара Антона. В серии одиннадцатиметровых Хиль парировал попытки Хаверца и Ника Вольтемаде, а решающий удар нанёс защитник Хосе Мария Канале, выступающий на клубном уровне за «Ланус».

Для немецкой команды это поражение стало знаковым: впервые в своей истории она уступила в послематчевой лотерее на мировых первенствах, прервав серию из четырёх выигранных серий (1982, 1986, 1990, 2006). Как отмечают обозреватели в Европе, вылет на стадии 1/16 финала продлил кризисную полосу «бундестим»: после победы в Бразилии-2014 немцы не могут выиграть ни одного матча плей-офф, дважды подряд не выходя из группы. Одновременно с этим Нидерланды, занимавшие восьмую строчку рейтинга ФИФА, уступили Марокко — также в серии пенальти. По данным аналитиков, впервые в истории турнира две команды из топ-10 покинули мундиаль уже в первом раунде нокаута.

Южноамериканская пресса подчёркивает тактическую выучку парагвайцев: команда Альфаро выдержала длительное давление соперника, действуя компактно в обороне и опасно контратакуя. Сам тренер на пресс-конференции назвал этот успех «самой большой победой в моей жизни» и сравнил своих игроков с «26 воинами, которые ушли с поля легендами». При этом Альфаро предостерег от эйфории: «Если мы переоценим эту победу, мы ошибёмся. Без предельной самоотдачи мы ничего не добьёмся». Его слова цитируют как аргентинские, так и колумбийские СМИ, отмечая, что специалист, ранее работавший со сборной Эквадора, вернул Парагвай в плей-офф чемпионата мира спустя 16 лет после последнего участия в 2010 году.

Следующим соперником парагвайцев станет победитель пары Франция — Швеция, матч состоится 4 июля в Филадельфии. Для команды, чей лучший результат на мундиалях — четвертьфинал в ЮАР-2010, выход в восьмёрку сильнейших уже выглядит значительным достижением, однако, как дают понять в лагере южноамериканцев, останавливаться на этом они не намерены.