Марокко первым среди африканских сборных шагнуло в четвертьфинал второго мундиаля подряд. На арене в Хьюстоне канадцы, вдохновлённые статусом со‑хозяев, в первом тайме смотрелись даже опаснее: Джонатан Дэвид и Тани Олувасейи проверяли Яссина Буну, а прессинг Джесси Марша вязкой сетью сковывал привычный быстрый выход «Атласских львов». Однако сразу после перерыва эпизод у чужой штрафной всё перевернул. Ашраф Хакими не стал подавать со штрафного, а покатил низом на линию штрафной Аззедину Унаи, и тот первым касанием послал мяч в нижний угол. Единственный удар в створ в первой половине превратился в разящий кинжал. Дальше уже марокканцы ловили соперника на контратаках: Унаи оформил дубль после паса Браима Диаса, а Суфиан Рахими в компенсированное время замкнул разгром.

Филадельфия встретила Францию и Парагвай удушающей жарой под 38 °C, и футбол получился соответствующим — тягучим и вязким. Команда Густаво Альфаро, выбившая в предыдущем раунде Германию, выстроила две линии по пять человек у собственной штрафной и сознательно перевела игру в плоскость мелких фолов, зацепов и провокаций. Первый тайм завершился без единого удара в створ обеих команд — впервые в плей‑офф с 1966 года. Развязка наступила на 70‑й минуте, когда вышедший на замену Дезире Дуэ ворвался в штрафную и был сбит Диего Гомесом. Узбекский арбитр Ильгиз Танташев после подсказки VAR назначил пенальти. Килиан Мбаппе развёл мяч и вратаря Орландо Жиля по разным углам — 1:0. Гол стал для капитана французов седьмым на турнире и 19‑м в истории чемпионатов мира: до рекорда Лионеля Месси остаётся одно результативное касание.

Послематчевые комментарии лишь подчеркнули контраст между двумя матчами. Если тренер Марокко Мохамед Уахби говорил о «зрелости и умении терпеть трудные моменты», то из стана Франции звучали гораздо более резкие оценки. Мбаппе открыто заявил, что его команда «тоже умеет играть в грязный футбол», имея в виду постоянные провокации парагвайцев и отсутствие у них даже жёлтой карточки при трёх у французов. Дидье Дешам признался, что в концовке просил двух самых рослых игроков просто встать рядом с капитаном, опасаясь откровенной охоты. В южноамериканских медиа, в свою очередь, указывали на чрезмерную мягкость судейства, позволившую парагвайцам балансировать на грани, а европейские обозреватели ставили под сомнение готовность Франции к соперникам, которые не дают развернуться её атакующему квартету.

Теперь 9 июля в Бостоне «Ле Блё» встретятся с Марокко — и это будет повторение полуфинала катарского мундиаля. Тогда французы выиграли 2:0; сейчас обе команды подходят к четвертьфиналу с багажом совершенно разных испытаний. Марокко знает, что способно выживать под давлением и наказывать за ошибки с хирургической точностью. Франция убедилась, что даже при нуле ударов в створ за тайм она способна найти единственный нужный момент. Но хватит ли этого против соперника, который уже не считает себя аутсайдером, — вопрос открытый.