Внезапная смерть сенатора-республиканца Линдси Грэма 11 июля от разрыва аорты запустила два параллельных процесса: экстренное заполнение вакансии в Сенате до января 2027 года и выдвижение нового кандидата от Республиканской партии на ноябрьские выборы. В понедельник президент Дональд Трамп публично рекомендовал губернатору Южной Каролины Генри Макмастеру назначить временным сенатором Дарлин Грэм Нордон — младшую сестру покойного, которую он после смерти родителей взял под опеку и позже удочерил. По данным источников, близких к администрации штата, Макмастер намерен объявить о назначении Нордон на пресс-конференции в понедельник днём, что, по оценкам республиканских стратегов в Вашингтоне, рассматривается как компромиссный «хранитель места», не претендующий на полный шестилетний срок.

Инициативу Трампа поддержали сенатор Тим Скотт и лидер республиканского большинства Джон Тьюн. С их точки зрения, фигура Нордон — далёкой от политики сотрудницы службы профессиональной реабилитации — позволит избежать наделения преимуществом кого-либо из потенциальных кандидатов на праймериз и сохранит интригу до августовских спецвыборов. Сама Нордон, по сообщениям американских СМИ, находится в подавленном состоянии и не дала однозначного согласия. В Республиканской партии Южной Каролины подчёркивают, что назначение носит временный характер и не предопределяет исход борьбы за выдвижение.

Смерть Грэма сократила и без того шаткое республиканское большинство в Сенате до 51 голоса (с учётом госпитализации Митча Макконнелла), что, как предупреждают аналитики в Вашингтоне, способно осложнить принятие бюджета и других приоритетных для администрации законопроектов. При этом Южная Каролина остаётся надёжно республиканским штатом: по оценкам демократов, шансы их кандидата — педиатра Энни Эндрюс — на победу в ноябре минимальны, однако сам факт внеочередных выборов вносит элемент неопределённости в общенациональную предвыборную картину.

По законам штата, губернатор обязан в пятидневный срок после назначения временного сенатора объявить о проведении специальных праймериз. Период выдвижения кандидатов откроется 21 июля, а голосование назначено на 11 августа (второй тур, если потребуется, — 25 августа). Среди возможных претендентов источники в республиканских кругах называют конгрессвумен Нэнси Мейс, конгрессмена Ральфа Нормана, вице-губернатора Памелу Эветт и бывшего конгрессмена Трея Гоуди. Ряд фигур, включая конгрессмена Джо Уилсона и экс-губернатора Никки Хейли, уже заявили об отказе от участия. Таким образом, после оглашения решения Макмастера центр политической тяжести в Южной Каролине сместится к скоротечной, но острой внутрипартийной схватке за право представлять республиканцев в сенатской гонке.