К первому дню отдыха «Тур де Франс» подошёл с почти неприличным для девятого этапа отрывом: Тадей Погачар опережает Йонаса Вингегора на 2 минуты 42 секунды. Девятый отрезок, и без того укороченный организаторами на 30 километров из-за красного уровня жары в департаменте Коррез, превратился в иллюстрацию двух параллельных реальностей гонки — безраздельного контроля словенца и отчаянной борьбы остальных за право хотя бы на день примерить жёлтое. Пока лидеры генеральной классификации финишировали в общей группе с шестисекундным отставанием, нидерландец Матье ван дер Пул в классическом стиле разобрал попутчиков по отрыву, опередив на последних метрах норвежца Тобиаса Йоханнессена и британца Тома Пидкока.

Сам Погачар назвал нынешний Тур одним из самых удовлетворительных в карьере, отдельно отметив прогресс команды в вопросах питания и гидратации. Его преимущество сформировалось не в один день: атака на мифическом Коль-дю-Турмале ещё на прошлой неделе принесла почти три минуты форы, а затем словенец методично душил пелотон на каждом подъёме, заставляя соперников работать на пределе даже в самую изнуряющую погоду. Теперь на его счету 59 дней в жёлтой майке — столько же, сколько у Криса Фрума, и лишь на день меньше, чем у Мигеля Индурайна. До рекордных 111 дней Эдди Меркса ещё далеко, но пятая итоговая победа, которая сравняет Погачара с великими Анкетилем, Мерксом, Ино и Индурайном, уже не выглядит фантастикой.

Главным действующим лицом девятого этапа, впрочем, стала погода. Столбик термометра с самого старта в Барселоне 4 июля ни разу не опускался ниже 30 градусов, а в Коррезе подбирался к сорока. Организаторы впервые в истории сократили дистанцию этапа исключительно из-за жары, а третий этап в Пиренеях и вовсе прошёл без зрителей и рекламного каравана — обочины патрулировали лесные пожары. Восемь гонщиков сошли уже к первому дню отдыха, и, как отмечают в Профессиональной ассоциации велогонщиков (CPA), летние старты необходимо переносить на более ранние часы, чтобы защитить здоровье спортсменов. Сам Погачар в интервью британским изданиям предложил полностью перекроить календарь, исключив гонки в июле и августе в жарких регионах, а если это невозможно — начинать этапы в восемь или девять утра.

За спиной словенца разворачивается куда более плотная борьба. Пять гонщиков — мексиканец Исаак дель Торо, бельгиец Ремко Эвенепул, испанец Хуан Аюсо, француз Поль Сексас и немец Флориан Липовиц — уместились в 33 секундах позади Вингегора, который формально остаётся главным преследователем, но уже вынужден оглядываться назад. Европейские обозреватели отмечают, что датчанин пока не сложил оружие, однако его отставание и плотность преследователей превращают каждый горный этап в многослойную тактическую дуэль.

После дня отдыха пелотон ждёт 166-километровый этап в Центральном массиве с семью горными премиями, две из которых — первой категории, и суммарным набором высоты почти 3000 метров. Именно здесь, на подъёмах к Ле-Лиорану, борьба за подиум может получить новую конфигурацию, а Погачар — очередной шанс увеличить отрыв перед решающими Альпами.