Матч 1/16 финала чемпионата мира между Испанией и Австрией на стадионе «Соу-Фай» в Инглвуде (Калифорния) станет для обеих команд проверкой на прочность в первом же раунде плей-офф. Испанцы не выигрывали матч на вылет с финала 2010 года, а австрийцы впервые с 1954-го преодолели групповой этап. Победитель этой встречи в следующем круге сыграет с лучшим в паре Португалия — Хорватия.

Испания вышла из группы H с семью очками, не пропустив ни одного мяча. После неожиданной нулевой ничьей с Кабо-Верде команда Луиса де ла Фуэнте разгромила Саудовскую Аравию (4:0) и минимально одолела Уругвай (1:0). Ключевой фигурой атаки остаётся 18-летний Ламин Ямаль, который из-за восстановления после травмы подколенного сухожилия провёл в группе лишь 141 минуту, но теперь, по собственным словам, готов отыграть все 90. При этом вне игры оказался вингер Нико Уильямс, получивший мышечное повреждение в матче с уругвайцами. Беспроигрышная серия испанцев во всех турнирах достигла 34 матчей.

Австрия под руководством Ральфа Рангника финишировала второй в группе J с четырьмя очками. Её путь к плей-офф получился драматичным: после победы над Иорданией (3:1) и поражения от Аргентины (0:2) судьба путёвки решалась в игре с Алжиром, где Саша Калайджич сравнял счёт на 96-й минуте (3:3). Команда делала ставку на высокий прессинг и физическую мощь, однако оборона остаётся уязвимой — австрийцы пропускали в каждом из трёх матчей группы, а их безголевая серия на чемпионатах мира достигла 12 встреч.

Единственная очная встреча соперников на мундиалях состоялась в 1978 году в Аргентине и завершилась победой Австрии (2:1). С тех пор статистика товарищеских и отборочных игр складывалась в пользу испанцев. Аналитические модели, на которые ссылаются аргентинские СМИ, отдают предпочтение Испании с вероятностью около 74%, а опросы болельщиков фиксируют ещё более уверенный перевес. В то же время австрийская пресса подчёркивает, что команда выходит на матч без груза ожиданий и способна создать проблемы за счёт агрессивного отбора и быстрых переходов.

Игра начнётся 3 июля в 02:00 по московскому времени. Для Испании это не только шаг к потенциальному четвертьфиналу, но и попытка прервать затянувшуюся серию неудач в плей-офф, а для Австрии — шанс впервые за 72 года продвинуться дальше первого раунда на вылет.