Вице-президент США Джей Ди Вэнс, выступая в четверг в Президентской библиотеке Ричарда Никсона в Калифорнии, заявил, что Уотергейтский скандал в современных условиях «исчез бы из новостей через двенадцать часов», а сама мысль о том, что он мог привести к отставке президента, является «безумной». Вэнс провёл прямую параллель между методами, которыми, по его словам, «глубинное государство» уничтожило Никсона, и попытками тех же институтов сделать то же самое с Дональдом Трампом в период его первого срока. Это выступление стало частью презентации новой книги вице-президента и было выдержано в полу-шутливом тоне, однако содержало недвусмысленную политическую реабилитацию единственного в истории США президента, ушедшего в отставку под угрозой импичмента.

Заявления Вэнса вписываются в более широкую кампанию, которую, по наблюдениям европейских и американских аналитиков, ведут союзники Трампа. Ранее на той же неделе назначенец действующей администрации Эд Мартин назвал Уотергейт «мистификацией ЦРУ», а глава протокольной службы Моника Кроули поддержала этот тезис, пообещав, что Никсон «будет оправдан». Вэнс, со своей стороны, не только повторил нарратив о «глубинном государстве», но и провёл личную параллель с Никсоном: «Молодой сенатор, вице-президент, автор бестселлеров, ненавидимый СМИ — звучит очень похоже на Джей Ди Вэнса».

Американские историки и политические комментаторы левого и центристского толка выступили с резкой отповедью. Бывший советник Барака Обамы Дэвид Аксельрод назвал слова Вэнса «поразительными», напомнив, что Уотергейт включал санкционированный помощниками Никсона взлом штаб-квартиры демократов, попытку использовать ЦРУ для воспрепятствования расследованию ФБР, тайный фонд Белого дома, использование налоговой службы против политических оппонентов и сокрытие улик, которое отправило в тюрьму генерального прокурора и главу аппарата Белого дома. Историк Гарретт Графф, автор одной из определяющих книг об Уотергейте, охарактеризовал высказывания вице-президента как «шокирующе антиисторичные» и демонстрирующие «незрелое понимание» событий. Колумнист Дэвид Френч заметил, что Вэнс, сам того не желая, указал на реальную проблему: Уотергейт действительно мог бы стать лишь краткосрочной сенсацией сегодня — не из-за невиновности Никсона, а потому что современная политическая культура нормализовала поведение, которое полвека назад потрясло нацию.

Для индийской аудитории, как подчёркивают в Дели, восхваление Никсона приобретает дополнительный болезненный оттенок. Рассекреченные записи Белого дома зафиксировали, как 37-й президент и его советник Генри Киссинджер в разгар Бангладешского кризиса 1971 года использовали грубые расистские и сексистские эпитеты в адрес премьер-министра Индиры Ганди и индийцев в целом, а политика администрации Никсона была откровенно враждебна Нью-Дели — вплоть до отправки Седьмого флота США в Бенгальский залив для давления на Индию. Тот факт, что вице-президент, женатый на американке индийского происхождения, называет Никсона «политическим гением» и говорит о «ренессансе» его наследия, индийские СМИ расценивают как историческую иронию и сигнал о возможных внешнеполитических последствиях ревизионистского поворота в Вашингтоне.