В ночь на среду по московскому времени на арене AT&T в Арлингтоне, штат Техас, сойдутся две сильнейшие сборные Старого Света — Франция и Испания. Полуфинал чемпионата мира 2026 года сводит лицом к лицу команды, которые европейские аналитики ещё до турнира называли главными претендентами на титул. Для французов это третья подряд полуфинальная стадия мундиаля, для испанцев — вторая в истории после победного для них 2010 года. Победитель встречи выйдет в финал, где встретится с победителем пары Англия — Аргентина.

Обе сборные подошли к очному поединку без осечек. Подопечные Дидье Дешама выиграли все шесть матчей на турнире с общим счётом 16:2, последовательно пройдя Сенегал, Ирак и Норвегию в группе, а затем Швецию, Парагвай и Марокко в плей-офф. Килиан Мбаппе с восемью мячами делит лидерство в гонке бомбардиров с Лионелем Месси, Усман Дембеле добавил ещё пять голов, а Майкл Олисе — пять голевых передач. Испанский маршрут был менее результативным, но почти безупречным в обороне: нулевая ничья с Кабо-Верде, разгром Саудовской Аравии и минимальная победа над Уругваем в группе, затем сухие победы над Австрией и Португалией и волевая победа над Бельгией (2:1) в четвертьфинале. Единственный пропущенный мяч на турнире прервал рекордную сухую серию вратаря Унаи Симона, которая составила 650 минут и побила достижение Вальтера Дзенги с 1990 года.

История личных встреч добавляет интриги. Из 38 матчей испанцы выиграли 18, французы — 13 при семи ничьих. Однако в рамках чемпионатов мира команды пересекались лишь однажды — в 2006 году в 1/8 финала, и тогда Франция одержала волевую победу 3:1. Зато в новейшей истории, как подчёркивают испанские СМИ, преимущество на стороне «красной фурии»: в полуфинале Евро-2024 она обыграла Францию 2:1, а год спустя в полуфинале Лиги наций взяла верх в голевой перестрелке 5:4. Французская пресса, в свою очередь, напоминает, что на мировых первенствах «трёхцветные» не проигрывали в полуфиналах с 1998 года и неизменно выходили в финал, когда добирались до этой стадии.

Тактический рисунок матча во многом определит противостояние лидеров атаки. Мбаппе, по оценкам экспертов, проводит свой самый результативный турнир, а Ламин Ямаль, которому накануне исполнилось 19 лет, пока не демонстрирует той же explosiveness, что два года назад на Евро, но остаётся главным креативным ресурсом испанцев. Отдельного внимания заслуживает фактор скамейки: полузащитник Микель Мерино в двух последних матчах выходил на замену и забивал решающие мячи — сначала Португалии, затем Бельгии, став первым игроком в истории чемпионатов мира, которому удалось подобное в двух матчах плей-офф подряд.

Для Дешама этот турнир — последний в 14-летней карьере у руля сборной, и французские обозреватели отмечают, что тренер, обычно прагматичный, дал команде больше атакующей свободы. Луис де ла Фуэнте, напротив, выстроил самую сбалансированную испанскую команду за последнее десятилетие, не проигрывающую в основное время на крупных турнирах с 2018 года. Победитель полуфинала не только сделает шаг к титулу, но и получит возможность прервать гегемонию южноамериканских сборных: в финале его будет ждать либо Англия, либо Аргентина действующего чемпиона.